TOUCHminds: Ricerca di aiuto negli adolescenti con ansia (TOUCHminds)

Circa il 14% degli adolescenti soffre di disturbi della salute mentale, molti dei quali rimangono non riconosciuti e non trattati. I disturbi d'ansia, che colpiscono circa il 5,5% degli adolescenti di età compresa tra 15 e 19 anni, emergono comunemente durante l'infanzia o l'adolescenza e sono legati all'ansia che persiste fino all'età adulta, a un aumento del rischio di altri disturbi come l'abuso di sostanze e il disturbo depressivo maggiore, e a significative compromissioni in vari ambiti della vita, tra cui una ridotta qualità della vita e un minore livello di istruzione. Nonostante questi rischi, gli adolescenti spesso mostrano riluttanza a cercare aiuto, specialmente quando i sintomi sono più gravi. Le barriere alla ricerca di aiuto includono la mancanza di alfabetizzazione sulla salute mentale, che impedisce di riconoscere la gravità della propria condizione o di identificarla come un problema di salute mentale, e lo stigma sulla salute mentale, che spinge gli adolescenti a nascondere le proprie difficoltà. Gli interventi spesso trascurano ulteriori barriere come la vergogna e la bassa autostima. Facilitatori promettenti per superare queste barriere includono la promozione dell'autocompassione, che implica gentilezza e comprensione verso se stessi nelle situazioni difficili, e la promozione del benessere nelle dimensioni emotive, psicologiche e sociali. Inoltre, migliorare la prontezza al cambiamento e utilizzare tecniche di colloquio motivazionale, basate sugli stadi del cambiamento del modello transteorico, può ulteriormente facilitare l'impegno degli adolescenti nei comportamenti di ricerca di aiuto aumentando la motivazione e gestendo l'ambivalenza.

Gli interventi mirati a promuovere la ricerca di aiuto tra gli adolescenti sono stati tipicamente universali, potenzialmente limitando la loro efficacia per gli adolescenti con sintomi clinici o subclinici che richiedono un supporto più mirato per riconoscere il loro bisogno di aiuto professionale. Gli interventi selettivi e indicati, specificamente adattati a questi adolescenti, hanno dimostrato una maggiore efficacia a lungo termine ma rimangono poco esplorati. La maggior parte dei programmi esistenti affronta principalmente barriere come lo stigma e l'alfabetizzazione sulla salute mentale. Gli interventi basati sul web, in particolare quelli multicomponente (ad esempio, psicoeducazione, quiz, vignette) e che prevedono un contatto professionale minimo, sono stati suggeriti come efficaci nel superare barriere come lo stigma e la bassa alfabetizzazione sulla salute mentale. Tuttavia, facilitatori chiave come l'autocompassione, la prontezza al cambiamento e le tecniche di colloquio motivazionale sono in gran parte assenti negli interventi esistenti, anche se gli interventi basati sul web che mirano all'autocompassione o integrano il colloquio motivazionale sembrano migliorare il benessere e l'impegno degli adolescenti con l'assistenza sanitaria mentale.

TOUCHminds affronta queste lacune attraverso un intervento multicomponente basato sul web, combinato con sessioni sincrone guidate da psicologi, affrontando sia le intenzioni che i comportamenti di ricerca di aiuto. Gli investigatori valuteranno anche i cambiamenti post-intervento e durante il follow-up, poiché la stabilità del cambiamento è stata raramente esplorata in lavori precedenti mirati alla ricerca di aiuto. Inoltre, gli investigatori mirano a includere adolescenti con sintomi subclinici, spesso trascurati nei programmi esistenti. Infine, i meccanismi di cambiamento rimangono poco chiari, in particolare se la riduzione dello stigma o il miglioramento dell'alfabetizzazione sulla salute mentale guidano la ricerca di aiuto. Lo Studio I (fattibilità) valuterà le procedure di reclutamento, i tassi di abbandono, i modelli di utilizzo, la fedeltà del terapeuta, l'accettabilità, l'usabilità, la soddisfazione e gli effetti preliminari sulla ricerca di aiuto, nei precursori (alfabetizzazione sulla salute mentale, stigma, autocompassione, stadio del cambiamento, prontezza al cambiamento) della ricerca di aiuto e nel benessere. Lo Studio II (RCT) confronterà i gruppi di intervento (clinico, subclinico) con i gruppi di controllo in tre momenti. I risultati attesi includono aumenti nelle intenzioni di ricerca di aiuto (entrambi i gruppi di intervento), comportamenti (gruppo di intervento clinico), precursori e benessere, e i cambiamenti in quei precursori spiegheranno gli spostamenti nelle intenzioni/comportamenti nel tempo.

Tutte le procedure saranno autorizzate dalla Direzione Generale dell'Istruzione, dal Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati dell'Università di Aveiro e dal Comitato Etico per la Ricerca Clinica dell'Università di Aveiro. Gli adolescenti saranno reclutati nelle scuole portoghesi; gli adolescenti e i loro tutori riceveranno informazioni complete sullo studio, garanzie di riservatezza e forniranno il consenso dei genitori e l'assenso degli adolescenti, senza incentivi. Lo screening comprende lo State-Trait Anxiety Inventory for Children (STAIC) e un modulo sociodemografico; i partecipanti che ottengono un punteggio di 1 deviazione standard sopra la media saranno invitati a un colloquio diagnostico Mini-KID via videoconferenza per confermare l'inclusione/esclusione (cioè, includere disturbo d'ansia primario e nessuna diagnosi; escludere sintomi psicotici e rischio suicidario). Dopo aver completato il colloquio Mini-KID, lo psicologo completerà la scala Clinical Global Impression - Severity (CGI-S) per fornire una valutazione basale della gravità della psicopatologia. I partecipanti idonei riceveranno quindi un'email per registrarsi alla piattaforma, mentre gli adolescenti al di fuori dei criteri (ad esempio, sintomi psicotici, rischio suicidario, altri disturbi primari) saranno indirizzati ai servizi di psicologia scolastica.