Modulerende sosialt adaptivt speilsystem som fungerer ved autisme av oksytocin

Hjernens handlingsobservasjonsnettverk eller 'speilsystem' støtter en rekke sosio-kognitive funksjoner, da det gjør oss i stand til internt å simulere og forstå andres handlinger, følelser og intensjoner. Generelt er speilresponser større ved observasjon av handlinger ledsaget av relevant informasjon for observatøren, for eksempel direkte øyekontakt fra skuespilleren. Med andre ord, "speiling" er adaptivt modulert i henhold til den sosiale fremtredenen til de observerte handlingene (dvs. den er sosialt adaptiv).

Personer med autismespektrumforstyrrelser (ASD) er kjent for å tåle vanskeligheter med å korrekt gjenkjenne øyekontakt som et kommunikativt signal. I stedet har de en tendens til å oppleve øyekontakt som stressende og opphissende. Det er derfor en hypotese om at ved observasjon av handlinger kombinert med fremtredende blikksignaler fra skuespilleren, vil disse speilprosessene ikke bli adaptivt modulert hos deltakere med ASD.

Ettersom hensiktsmessig behandling av øyekontakt er et nøkkelaspekt ved (ikke-verbal) kommunikativ atferd, vil etterforskeren undersøke effekten av en enkelt dose intranasal oksytocinadministrering for å forbedre sosialt adaptiv speiling ved ASD. Oksytocin er et nevropeptid som fungerer som en regulator av sosiale hjerneområder. På et atferdsmessig nivå er det kjent å øke fremtredenen av observerte sosiale signaler og å forbedre prososial atferd. Som sådan anses det som en lovende intervensjon for å lindre de sosiale og kommunikative mangler ved ASD.