Belønning under stress: Effekter av et flerdimensjonalt stressforebyggingsprogram hos universitetsstudenter

Universitetsstudenter rapporterer økte nivåer av stress sammenlignet med befolkningen generelt på samme alder, og det kan være assosiert med økt risiko for psykiske problemer. Depresjon, angst, rusmisbruk, søvn- og spiseproblemer rapporteres ofte av universitetsstudenter. Effektiviteten av kognitive, atferdsmessige og mindfulness-intervensjoner med fokus på stressforebygging blant universitetsstudenter ble bevist. Imidlertid er disse programmene generelt basert på én måte å takle stress på. Denne studien er en del av en stor tredelt studie og hadde som mål å undersøke effekten av et flerdimensjonalt stressforebyggingsprogram på stress, livskvalitet, psykologiske og fysiske indikatorer, og også psykologiske ressurser hos universitetsstudenter. Etterforskerne hadde også som mål å studere virkningen av intervensjonen på stress og belønningsopplevelser i dagliglivet og belønne responser under stress i en eksperimentell oppgave.

En randomisert kontrollert studie ble brukt for å sammenligne pre- og post-outcomes i en eksperimentell gruppe sammenlignet med en ventelistekontrollgruppe. Sekstifire universitetsstudenter ble tilfeldig fordelt i begge gruppene. Eksperimentgruppen fulgte et åtte ukers stressforebyggingsprogram (GeDStress), som integrerte kognitive atferdsstrategier med oppmerksomhetsbaserte øvelser, emosjonelle reguleringsstrategier, sosial ferdighetstrening og selvsikkerhetsaktiviteter. Dette programmet tar sikte på å redusere stress og øke motstandsstrategier.

Studieprotokollen ble akseptert av Etikkkomiteen i kantonene Vaud og Fribourg (protokoll 261/14) og fulgte de etiske prinsippene i Helsinki-erklæringen (World Medical Association, 2013) og den lokale reguleringsloven. Konfidensialitet ble garantert og deltakerne kunne trekke seg fra studien når som helst. Alle data som ble samlet inn ble avidentifisert med en kode. Alle deltakerne signerte det skriftlige informerte samtykket.

Før (T1) og etter (T2) deltakelsen i programmet deltok begge gruppene på et strukturert intervju, som tok mellom 30 og 60 minutter. Etter det svarte deltakerne på godt validerte selvrapporterte online spørreskjemaer om deres psykologiske og fysiske velvære på fransk. En lenke til spørreskjemaene ble sendt på e-post og deltakerne måtte fylle ut dem i løpet av de påfølgende dagene. Deltakerne mottok hver for seg kodenummeret sitt og trengte omtrent en time på å svare på spørreskjemaene.

På T1 og T2 realiserte studentene også en ambulant vurdering for å evaluere deres stress- og belønningserfaringer i dagliglivet. Deltakernes stress- og belønningsopplevelse i det daglige livsmiljøet ble vurdert fem ganger daglig i løpet av en uke ved hjelp av en tilpasning av Experience Sampling Method (ESM), ved bruk av et elektronisk vurderingsverktøy. Forsøkspersonene ble bedt om å rapportere den viktigste hendelsen som skjedde mellom den nåværende og forrige målingen, og de ble deretter bedt om å vurdere den nåværende situasjonen, humøret deres, de mindre daglige hendelsene, de relaterte positive og negative påvirkningene samt stressrelaterte opplevelser . Parallelt ble det tatt spyttprøver seks ganger daglig for å bestemme kortisolnivåer i spytt, for å måle det objektive stressnivået og for å kombinere rapportert subjektivt stress med de fysiologiske målene for stress. Spyttprøver ble tatt ved å spytte i et rør, og innsamlede spyttprøver ble oppbevart ved -20°C i dypfrysing ved Institutt for psykologi ved Universitetet i Fribourg til de ble sendt til laboratoriet for analyse.

Før og etter deltok deltakerne også i en eksperimentell oppgave for å evaluere belønningen under stress. Forsøkspersonene utførte Fribourg belønningsoppgaven utviklet av Martin-Soelch et al. (2009) for å måle belønning under moderat psykisk stress. Oppgaven består av to vanskelighetsgrader, som er differensiert gjennom antall elementer (3 eller 7) som skal huskes. Forsøkspersonene så først et fikseringskryss, etterfulgt av visningen av signalet om vanskelighetsgraden og om de kan tjene penger eller ikke under forsøket i 1500 ms. Etter signalet så forsøkspersonene et fikseringskryss i 500 ms, og deretter ble en rekke gule sirkler (3 eller 7) vist i 1500 ms. Etter en forsinkelse, hvor et fikseringskryss ble vist på skjermen i 3000 ms, ble en grønn sirkel presentert på en hvilken som helst posisjon på skjermen i 1500 ms. Forsøkspersonene måtte så raskt som mulig avgjøre om denne sirkelen var på samme plassering som en av sirkelen som ble presentert tidligere. Etter at responstiden har gått, forsvant sirkelen. Halvparten av tiden ble et fikseringskryss vist på skjermen i 2000 ms. I den belønnede tilstanden dukket det opp en tilbakemelding om gevinsten og om den akkumulerte mengden opptjente penger for 1000 ms etterfulgt av saldokontoen for 1000 ms. I den ikke-belønnede tilstanden ble en tom skjerm vist. Under den belønnede tilstanden kunne forsøkspersonene tjene en pengebelønning. Mengden av den monetære belønningen som kunne vinnes varierte mellom to forhold, en lav pengebelønning bestående av CHF 0,10 eller en høy pengebelønning bestående av CHF 1. Forsøkspersonene ble instruert om at de ville motta summen vist ved slutten av eksperimentet. Forsøkspersonene ble bedt om å vurdere humøret med en visuell analog skala med jevne mellomrom. Induksjon av moderat stress og å evaluere effekten av stress på fysiologi og hjerneaktivering vil innebære uforutsigbar mild elektrisk sjokkinduksjon under oppgaven. I begynnelsen av hver blokk ble forsøkspersonene informert om elektrisk stimulering ville bli gitt under blokken. I den andre blokken kan den elektriske stimuleringen skje når som helst av forsøket på en uforutsigbar måte for deltakeren. Intensiteten av det elektriske støtet ble bestemt før eksperimentet med hvert individ individuelt, for å sikre at intensiteten av sjokket var under den individuelle smerteterskelen. For å måle stressnivået ble det tatt spyttprøver før og etter hver blokk (tilstand), og 10 og 20 minutter etter endt oppgave, for å bestemme kortisolnivåer i spytt under de ulike forholdene i oppgaven.

To oppfølgingsøkter ble satt sammen av de elektroniske selvrapporterte spørreskjemaene, og ble målt i begge gruppene 3 (T3) og 6 (T4) måneder etter avsluttet intervensjon.