Acesso à água na escola, ingestão de alimentos e bebidas e obesidade

Manter um peso saudável é importante para crianças pequenas porque a obesidade infantil é preditiva de obesidade adulta e doenças crônicas relacionadas. A ingestão de bebidas adoçadas com açúcar (SSBs: refrigerantes, leites aromatizados, bebidas com sabor de frutas e outras bebidas com adição de açúcar) é um dos principais contribuintes para a obesidade. Isto é particularmente verdadeiro para crianças de baixa renda que são mais propensas a beber SSBs e serem obesas. As crianças passam um tempo substancial em escolas onde consomem até 50% das calorias diárias, incluindo as de SSBs. Consequentemente, muitos esforços de prevenção da obesidade visam reduções na ingestão de SSB nas escolas. Recentemente, as autoridades científicas também recomendaram que as escolas melhorem a disponibilidade de água potável e gratuita - uma alternativa saudável aos SSBs - como uma estratégia de prevenção da obesidade viável e de baixo custo. As políticas emergentes também determinam o acesso à água nas escolas; mas a implementação é ruim. Embora a Lei de Crianças Saudáveis ​​e Sem Fome de 2010 exija que as escolas que participam de programas federais de alimentação forneçam água potável gratuita onde as refeições são servidas, 25% das escolas dos EUA ainda não o fazem. E mesmo nas escolas que oferecem água gratuita, os bebedouros podem ser evitados devido a preocupações com a limpeza ou com a qualidade da água abaixo do padrão. Embora a promoção da ingestão de água potável nas escolas seja uma estratégia plausível de prevenção da obesidade, nenhum grande estudo examinou sistematicamente como essa tática pode mudar os padrões alimentares gerais das crianças e as taxas de obesidade nas escolas que oferecem bebidas alcoólicas e sucos. A hipótese central deste estudo é que, nas escolas de ensino fundamental, o aumento do acesso à água potável e a promoção rigorosa de seu consumo reduzirão o consumo de bebidas calóricas pelos alunos, levando a menores taxas de obesidade. Essa hipótese será testada por meio de um estudo randomizado de cluster em 26 escolas primárias de baixa renda na área da baía de São Francisco, nas quais 13 escolas receberão uma intervenção de promoção da água e 13 escolas servirão como controle. A intervenção, baseada na Teoria Social Cognitiva e no Modelo PRECEDE-PROCEED e cultivada nos estudos de desenvolvimento anteriores dos investigadores, promove o consumo de água por: 1) instalação de estações de água sem chumbo em lanchonetes, espaços de atividade física e áreas comuns de alto tráfego, 2) fornecer copos e garrafas de água reutilizáveis ​​para os alunos e 3) conduzir uma campanha de educação em saúde de 6 meses que inclui uma peça inicial, aulas de classe, atividades de lição de casa para a família, sinalização e recompensas. Da linha de base até 7 e 15 meses após o início da intervenção, os pesquisadores mediram as diferenças em: 1) ingestão de água (observações e medições da água retirada de fontes de água) 2) ingestão de água e SSB por meio de questionários de frequência de bebidas e 3) sobrepeso/obesidade prevalência entre alunos de escolas de intervenção e de controle. A ingestão calórica total de alimentos e bebidas (diários de alimentos e bebidas de 24 horas) é medida na linha de base e 7 meses apenas devido a cortes orçamentários e sua intensidade de recursos. Se a intervenção proposta com água na escola for eficaz, os funcionários da escola terão uma ferramenta viável e de baixo custo para a prevenção da obesidade. Em breve, as escolas dos EUA serão obrigadas pelo governo federal a reavaliar suas políticas de bem-estar para implementar novos regulamentos de alimentos e bebidas. Este estudo apresenta uma oportunidade oportuna para fornecer aos líderes uma estratégia baseada em evidências para melhorar a nutrição e a saúde dos alunos.