Accesso all'acqua nelle scuole, assunzione di cibo e bevande e obesità

Mantenere un peso sano è importante per i bambini piccoli perché l'obesità infantile è predittiva dell'obesità adulta e delle relative malattie croniche. L'assunzione di bevande zuccherate (SSB: bibite, latte aromatizzato, bevande alla frutta e altre bevande con aggiunta di zucchero) è una delle principali cause dell'obesità. Ciò è particolarmente vero per i bambini a basso reddito che hanno maggiori probabilità di bere SSB e di essere obesi. I bambini trascorrono molto tempo nelle scuole dove consumano fino al 50% delle calorie giornaliere, comprese quelle da SSB. Di conseguenza, molti sforzi per la prevenzione dell'obesità hanno mirato alla riduzione dell'assunzione di SSB nelle scuole. Recentemente, le autorità scientifiche hanno anche raccomandato che le scuole migliorino la disponibilità di acqua potabile e gratuita - una sana alternativa alle SSB - come strategia di prevenzione dell'obesità a basso costo e fattibile. Le politiche emergenti impongono anche l'accesso all'acqua nelle scuole; ma l'implementazione è scarsa. Sebbene l'Healthy, Hunger-Free Kids Act del 2010 richieda alle scuole che partecipano ai programmi federali per i pasti di fornire acqua potabile gratuita dove vengono serviti i pasti, il 25% delle scuole statunitensi ancora non lo fa. E anche nelle scuole che offrono acqua gratuita, le fontanelle possono essere evitate a causa delle preoccupazioni sulla pulizia o sulla qualità dell'acqua inferiore agli standard. Sebbene la promozione dell'assunzione di acqua potabile nelle scuole sia una plausibile strategia di prevenzione dell'obesità, nessuno studio di grandi dimensioni ha esaminato sistematicamente come questa tattica possa cambiare i modelli alimentari generali dei bambini e i tassi di obesità nelle scuole che offrono SSB e succhi. L'ipotesi centrale di questo studio è che nelle scuole elementari, un maggiore accesso all'acqua dolce e una rigorosa promozione del suo consumo ridurranno l'assunzione di bevande caloriche da parte degli studenti, portando così a tassi più bassi di obesità. Questa ipotesi sarà testata attraverso una sperimentazione randomizzata a grappolo in 26 scuole elementari a basso reddito nella San Francisco Bay Area, in cui 13 scuole riceveranno un intervento di promozione dell'acqua e 13 scuole fungeranno da controlli. L'intervento, basato sulla teoria cognitiva sociale e sul modello PRECEDE-PROCEED e coltivato negli studi sullo sviluppo precedenti dei ricercatori, promuove il consumo di acqua: 1) installando stazioni di acqua senza piombo nelle mense, negli spazi per l'attività fisica e nelle aree comuni ad alto traffico, 2) fornitura di tazze e bottiglie d'acqua riutilizzabili per gli studenti e 3) conduzione di una campagna di educazione sanitaria di 6 mesi che include una partita di calcio d'inizio, lezioni in classe, compiti a casa in famiglia, segnaletica e premi. Dal basale a 7 e 15 mesi dopo l'inizio dell'intervento, i ricercatori misurano le differenze in: 1) assunzione di acqua (osservazioni e misurazioni dell'acqua prelevata da fonti idriche) 2) assunzione di acqua e SSB tramite questionari sulla frequenza delle bevande e 3) sovrappeso/obesità prevalenza tra gli studenti delle scuole di intervento e di controllo. L'apporto calorico totale da alimenti e bevande (diari di alimenti e bevande 24 ore su 24) è misurato al basale e solo a 7 mesi a causa dei tagli di bilancio e della loro intensità di risorse. Se l'intervento proposto per l'acqua nelle scuole sarà efficace, i funzionari scolastici disporranno di uno strumento fattibile ea basso costo per la prevenzione dell'obesità. Le scuole statunitensi saranno presto incaricate a livello federale di rivalutare le loro politiche sul benessere al fine di implementare nuove normative su alimenti e bevande. Questo studio rappresenta un'opportunità tempestiva per fornire ai leader una strategia basata sull'evidenza per migliorare la nutrizione e la salute degli studenti.