Programa de Treinamento Visual para Melhorar o Equilíbrio e Prevenir Quedas em Idosos

As reações de equilíbrio que envolvem passos rápidos ou alcance para agarrar um corrimão ou outros objetos de apoio desempenham um papel crucial na prevenção de quedas quando perdemos o equilíbrio. No entanto, para recuperar o equilíbrio com sucesso, o sistema nervoso central deve ser capaz de controlar o movimento de pisar ou agarrar para lidar com "restrições ambientais" (ou seja, objetos e características arquitetônicas que podem obstruir o passo ou servir como apoio para agarrar) e, portanto, devem de alguma forma monitorar a localização de possíveis restrições à medida que nos movemos em nossas vidas diárias. A necessidade de monitorar essas características ambientais sugere um papel crítico para a atenção visual, controle do olhar e memória espacial, todos os quais são conhecidos por diminuir com o envelhecimento. Embora nenhum estudo tenha examinado os efeitos no controle do equilíbrio, sabe-se que tais déficits podem prejudicar outros comportamentos motores, como dirigir, e podem ser combatidos com sucesso usando uma intervenção de "treinamento visual" baseada em computador projetada para melhorar a capacidade de extrair rapidamente informações de o campo visual periférico (o chamado "Campo de Visão Útil", ou UFOV).

A pesquisa proposta usará uma abordagem análoga para melhorar o controle do equilíbrio. Especificamente, testaremos se: 1) o programa de treinamento visual baseado em computador UFOV® ou um videogame comercialmente disponível melhora a capacidade de usar a visão periférica para monitorar mudanças nas características espaciais do ambiente circundante e 2) se tal as mudanças no processamento visual estão associadas à capacidade aprimorada de alcançar e agarrar rapidamente um corrimão para apoio, em resposta a uma perturbação repentina e imprevisível do equilíbrio. Adultos mais velhos com déficits documentados nas pontuações do UFOV serão designados aleatoriamente para o treinamento visual (UFOV ou videogame) ou para um grupo de controle. Cada grupo de treinamento terá duas sessões de uma hora por semana, durante cinco semanas consecutivas. Nenhum dos grupos receberá qualquer informação sobre qual método de treinamento se espera ser mais benéfico.

Os participantes do grupo experimental completarão a intervenção de velocidade de processamento UFOV® computadorizada ou a intervenção de treinamento de videogame. Esta intervenção UFOV centra-se na capacidade de identificar e localizar rapidamente os alvos visuais apresentados (por breves intervalos de tempo) nos campos visuais centrais e periféricos. O treinamento desafia o participante a identificar o(s) alvo(s) na menor duração de exibição possível, em condições de tarefa cada vez mais difíceis. A dificuldade da tarefa de treinamento é aumentada tornando mais difícil identificar o alvo central, diminuindo a duração do tempo de apresentação do alvo, aumentando o número de tarefas a serem concluídas simultaneamente, adicionando distratores e aumentando a excentricidade (ângulo visual) dos alvos periféricos .

Os participantes do grupo de treinamento de videogame participarão de sessões de jogo usando um videogame de ação baseado em desenho animado com níveis crescentes de desafio e dificuldade.

Os participantes do grupo de controle completarão quebra-cabeças de palavras computadorizados cronometrados durante as sessões de treinamento. Esta tarefa cognitiva envolve níveis de interação social e uso de computador semelhantes ao grupo experimental, mas não se espera que produza melhorias na capacidade de processar rapidamente informações visuoespaciais periféricas.

Avaliações de equilíbrio serão realizadas imediatamente antes e após a conclusão dos programas de intervenção. Perturbações de equilíbrio serão entregues usando uma grande plataforma de movimento controlada por computador (2x2m). Os sujeitos ficarão no centro da plataforma e um sistema de apoio móvel acionado por motor será montado na parede frontal da plataforma. Em cada tentativa, a alça (uma haste de 10 cm) será controlada para se mover, de forma intermitente e imprevisível, para frente e para trás ao longo de um eixo horizontal no plano frontal, antes de parar em um dos quatro locais finais (correspondentes a ângulos visuais de 5 , 10, 15 e 20 graus). A plataforma móvel produzirá uma pequena perturbação alguns segundos após a localização final do ponto de apoio ser alcançada. Os sujeitos serão instruídos a segurar o apoio de mão o mais rápido possível em resposta ao movimento da plataforma. Durante cada tentativa, os participantes realizarão uma tarefa de vigilância visual simultânea, que exige que eles olhem continuamente para a frente no centro da tela do computador. Esta tarefa é projetada para garantir que os sujeitos confiem na visão periférica para adquirir as informações espaciais necessárias para direcionar a mão em direção ao apoio após o início da perturbação da plataforma. A ausência de movimentos oculares em direção ao local de preensão será confirmada por meio de gravações de um rastreador ocular montado na cabeça. Um sistema de análise de movimento será usado para determinar a velocidade e a precisão das reações de preensão.