Acceptans, genomförbarhet och effektivitet hos online-kamratstödgrupp för ART-anslutning bland ungdomar

Ungdomar och ungdomar som lever med HIV (AYPLHIV) står för 45 % av nya HIV-infektioner globalt, med 70 % av denna befolkning bosatta i Afrika söder om Sahara [1]. I Afrika söder om Sahara (SSA) har 37 % av ungdomar som lever med HIV/AIDS (YLHIVA) på antiretroviral terapi (ART) virusbelastningssuppression (VLS) [2]. Detta är långt under UNAIDS-målet på 95 % VLS [3]. VLS minskar dödligheten och risken för HIV-överföring [3]. I Uganda har endast 44,9 % av kvinnor och 32,5 % manliga ungdomar i åldern 15 till 24 år VLS [4]. ART vidhäftning är avgörande för att uppnå VLS [3]. Men i Uganda är ART-vidhäftningen suboptimal bland ungdomar (67% -87%) och är lägre jämfört med andra åldersgrupper [5-8].

Den suboptimala ART-anslutningen bland YLHIVA är ett resultat av komplexa personliga, interpersonella och kontextuella utmaningar [9]. Bland dessa utmaningar är de psykosociala barriärerna som förvärras av de sociala kognitiva utvecklingsförändringar som sker under tonåren och ung vuxen ålder [10]. Social acceptans är mer kritisk för denna åldersgrupp än någon annan [4], men många YLHIVA upplever stigmatisering och mobbning, vilket leder till negativa självbilder, låg själveffektivitet, ångest och depression [9, 11-15]. Deprimerade YLHIVA är mer benägna att missbruka alkohol och droger[16]. Världshälsoorganisationen (WHO) och Ministry of Health Uganda (MoH) rekommenderar kamratstödsgrupper att erbjuda psykosocialt stöd till YLHIVA[17, 18]. I Uganda och de flesta länder söder om Sahara sker dock aktiviteter för kamratstödsgrupper ansikte mot ansikte och ofta i hälsoinrättningar [19, 20]. Detta tillvägagångssätt presenterar strukturella begränsningar såsom behovet av att resa, obekväm arbetstid och otillräckligt säkert utrymme för psykosociala tjänster [11, 19, 21]. Den pågående covid-19-pandemin har förvärrat denna situation; social distansering kräver mer utrymme och utegångsförbud begränsar tiden för att tillhandahålla psykosociala tjänster. Dessa psykosociala tjänster kanske inte är tillgängliga vid den tidpunkt då ungdomar behöver dem och därmed behovet av mer realtids- och allmänt genomförbara insatser.

Med den snabba ökningen av mobiltelefontillgänglighet i SSA har peer-supportgrupper online potential att hjälpa YLHIVA att få tillgång till regelbunden support utan betydande ansträngning eller kostnad [22]. I Uganda äger 60,7 % av ungdomarna en mobiltelefon, 90 % använder sin telefon för att ringa, 87,9 % använder den för sociala medier och 64 % använder sina telefoner för sms [23, 24]. Textmeddelanden och samtalsinterventioner har visat förbättrad ART-vidhäftning [25] men dessa fungerar för att automatisera signaler till handling på individuell nivå [26]. Sociala medieplattformar tillåter virtuella gemenskaper och kan fungera som en plats för peer-stödgruppsaktiviteter [27]. Det är dock inte klart vad som är det bästa sättet att skapa peer-stödgrupper online i m-Health-interventioner, antingen genom integrering i etablerade sociala medieplattformar eller genom att utveckla "nya" sociala medieplattformar [27]. "Nya" sociala medieplattformar har en fördel av bred komplementfunktionalitet, men dessa behöver tid att utvecklas och telefoner som är mer avancerade är inte lätt tillgängliga i låginkomstmiljöer som Uganda [28]. Förutom att oron för stigma i samband med mobilappar utvecklade för hiv-positiva [27, 29] kan göra dem oacceptabla i samhällen där hiv stigmatiseras [30]. I låginkomstmiljöer kan kamratstödsgrupper integrerade i etablerade sociala medieplattformar vara mer genomförbara. Etablerade sociala medieplattformar som används för att erbjuda kamratstöd bland människor som lever med hiv/aids (PLWHIVA) inkluderar vi chattar, WhatsApp, Weibo i Kina och Facebook [26, 28, 31]. Ungdomar använder till stor del Facebook för att få kontakt med sina kamrater, men intryckshantering är en stor utmaning bland unga Facebook-användare [32]. Detta kan förvärras bland YLHIVA eftersom de kämpar med självbilder. I en nyligen genomförd studie utförd i Sydafrika uttryckte YLHIVA att de föredrar kamratstödsgrupper online integrerade i etablerade sociala medieplattformar som använder minimalt med data som WhatsApp [33]. Ytterligare nyare forskning om m-Health-interventioner för ungdomar har betonat behovet av mångfacetterade tillvägagångssätt [27]. Dessa inkluderar; tillhandahållande av trovärdig, uppdaterad information om HIV och allmän hälsa och välbefinnande, påminnelser som fokuserar på ART-efterlevnad, de som underlättar kopplingar till leverantörer och andra YLHIVA [27]. WhatsApp erbjuder den flexibilitet som behövs för den mångfacetterade m-hälsostrategin och tillåter virtuella gemenskaper för kamratstödsgrupper [34-37]. WhatsApp-dokument och videofunktioner erbjuder en väg för grupputbildning. WhatsApp-samtal och sms underlättar direktanslutningar till leverantörer, vilket ökar engagemanget i realtid för att få individualiserat stöd. Dessutom använder allmänheten WhatsApp och därför kanske de inte hänvisar till det som en "HIV-app" [34].

Det finns växande bevis för att online-kamratstödsgrupper förbättrar psykosociala resultat [38-40], ART-adherence[28, 30, 36, 41] och VLS bland PLHIVA [26, 30, 42, 43]. Majoriteten av studierna har dock utförts bland nyckelpopulationer [22, 26, 41] och mycket få har undersökt dess fördelar bland YLHIVA [26, 44]. Bland YLHIVA i USA förbättrade en online-kamratstödgrupp VLS från 64,1 % till 91,4 % [30] och ART-vidhäftning (90,1 % mot 57,5 ​​% vid åtta veckors uppföljning; skillnad=31,1, p=0,02)[36] . Å andra sidan, i SSA observerades inga signifikanta förbättringar av ART-följsamhet bland ungdomar som var inskrivna i online-kamratstödsgrupper [39, 45]. Dessa studier hade dock begränsad urvalsstorlek [39] och korta uppföljningsperioder [39, 45]. Med tanke på de blandade resultaten krävs ytterligare bevis på effektiviteten hos peer-stödgrupper online för att förbättra resultaten av HIV-behandling bland YLHIVA i SSA.

I Afrika söder om Sahara har kvalitativt arbete understrukit de psykosociala fördelarna med stödgrupper online för YLHIVA. Ungdomar har rapporterat att online-kamratstödsgrupper minskade isolering [45, 46], ökad självkänsla [46], hjälpte dem att upprätthålla ansträngningar för ett hälsosamt liv och arbeta genom de vardagliga kampen om ART-följsamhet [46]. Ungdomar har beskrivit peer online stödgrupp som en trygg och privat gemenskap där man kunde bli förstådd och värderad. Dessutom har peer-stödgrupper på nätet förbättrat kunskapen om hiv men deras effekt på hiv-stigma bland YLHIVA i SSA är fortfarande okänd [39, 45]. Ändå tros det stigma kopplat till hiv underbygga många av de sociala, kulturella och psykologiska hindren för att följa ART. Dessutom visade en metaanalys av Ninke och kollegor att ART-adherence var starkt relaterat till adherence self-efficacy[47]. Därför måste man förstå effekten av peer-stödgrupper online på självförtroendet. Dessutom har tidigare studier visat att ungdomar med hiv i onlinestödgrupper kände sig hjälplösa när gruppmedlemmar skrev självmordstankar[46]. Sådana diskussioner är förknippade med ökad depression [48], även om stödgrupper online har visat minskad depression bland ungdomar med psykiska problem [49]. Effekten av peer-stödgrupper online på depression bland YLHIVA är fortfarande okänd och vi behöver ytterligare undersökningar på detta område.

Användbarheten av online-kamratstödsgrupper har potential att förbättra ART-anslutningen bland YLHIVA i Uganda. Därför är syftet med denna studie att utforska en WhatsApp-kamratstödsgrupp som en strategi för att förbättra ART-följsamheten bland ungdomar i åldern 15-24 år i Kampala-distriktet. Studiens resultat kommer att bidra till att främja kunskapen om virtuellt stöd som en modell för kamratstöd i Afrika söder om Sahara [20]. Den sociala kognitiva teorin kommer att vägleda studien för att fånga de komplexa psykosociala profilerna för ungdomars ART-följsamhet och kvarhållande i vården.