Accettabilità, fattibilità ed efficacia del gruppo di supporto tra pari online per l'adesione all'ART tra i giovani

Gli adolescenti e i giovani che vivono con l'HIV (AYPLHIV) rappresentano il 45% delle nuove infezioni da HIV a livello globale, con il 70% di questa popolazione residente nell'Africa sub-sahariana [1]. Nell'Africa sub-sahariana (SSA), il 37% dei giovani affetti da HIV/AIDS (YLHIVA) in terapia antiretrovirale (ART) ha la soppressione della carica virale (VLS) [2]. Questo è molto al di sotto dell'obiettivo UNAIDS del 95% VLS [3]. VLS riduce il tasso di mortalità e il rischio di trasmissione dell'HIV [3]. In Uganda, solo il 44,9% delle donne e il 32,5% dei giovani di età compresa tra 15 e 24 anni hanno VLS [4]. L'aderenza all'ART è essenziale per ottenere VLS [3]. Tuttavia, in Uganda, l'aderenza ART non è ottimale tra i giovani (67% -87%) ed è inferiore rispetto ad altri gruppi di età [5-8].

L'aderenza ART sub-ottimale tra YLHIVA deriva da complesse sfide personali, interpersonali e contestuali [9]. Tra queste sfide ci sono le barriere psicosociali esacerbate dai cambiamenti dello sviluppo cognitivo sociale che si verificano durante l'adolescenza e la prima età adulta [10]. L'accettazione sociale è più critica per questa fascia di età rispetto a qualsiasi altra [4], tuttavia molti YLHIVA sperimentano stigma e bullismo, portando a immagini di sé negative, bassa autoefficacia, ansia e depressione [9, 11-15]. Gli YLHIVA depressi hanno maggiori probabilità di abusare di alcol e droghe[16]. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e il Ministero della Salute dell'Uganda (MoH) raccomandano gruppi di sostegno tra pari per offrire supporto psicosociale a YLHIVA[17, 18]. Tuttavia, in Uganda e nella maggior parte dei paesi sub-sahariani, le attività dei gruppi di sostegno tra pari si svolgono faccia a faccia e spesso nelle strutture sanitarie [19, 20]. Questo approccio presenta limitazioni strutturali come la necessità di viaggiare, orari di lavoro scomodi e spazi sicuri inadeguati per i servizi psicosociali [11, 19, 21]. La pandemia di COVID-19 in corso ha peggiorato questa situazione; il distanziamento sociale richiede più spazio e le ore di coprifuoco limitano il tempo per fornire servizi psicosociali. Pertanto, questi servizi psicosociali potrebbero non essere disponibili nel momento in cui i giovani ne hanno bisogno e quindi la necessità di interventi più in tempo reale e ampiamente fattibili.

Con il rapido aumento della disponibilità di telefoni cellulari nella SSA, i gruppi di supporto tra pari online hanno il potenziale per aiutare YLHIVA ad accedere a un supporto regolare senza sforzi o costi significativi [22]. In Uganda, il 60,7% dei giovani possiede un telefono cellulare, il 90% usa il telefono per chiamare, l'87,9% lo usa per i social media e il 64% usa il telefono per inviare messaggi di testo [23, 24]. Gli interventi di messaggistica di testo e telefonate hanno mostrato una migliore aderenza alla ART [25], ma questi funzionano per automatizzare i segnali di azione a livello individuale [26]. Le piattaforme di social media consentono comunità virtuali e possono fungere da luogo per attività di gruppo di supporto tra pari [27]. Tuttavia, non è chiaro quale sia il modo migliore per creare gruppi di sostegno tra pari online negli interventi di m-Health, attraverso l'integrazione in piattaforme di social media consolidate o lo sviluppo di "nuove" piattaforme di social media [27]. Le "nuove" piattaforme di social media hanno il vantaggio di un'ampia funzionalità complementare, ma queste hanno bisogno di tempo per svilupparsi e telefoni più avanzati non sono prontamente disponibili in contesti a basso reddito come l'Uganda [28]. Inoltre, le preoccupazioni sullo stigma associato alle app mobili sviluppate per le persone sieropositive [27, 29] potrebbero renderle inaccettabili nelle comunità in cui l'HIV è stigmatizzato [30]. In contesti a basso reddito, i gruppi di sostegno tra pari integrati in piattaforme di social media consolidate possono essere più fattibili. Le piattaforme di social media consolidate utilizzate per offrire supporto tra pari tra le persone che vivono con l'HIV/AIDS (PLWHIVA) includono chat, WhatsApp, Weibo in Cina e Facebook [26, 28, 31]. I giovani usano ampiamente Facebook per connettersi con i loro coetanei, ma la gestione delle impressioni è una sfida importante tra i giovani utenti di Facebook [32]. Questo potrebbe essere esacerbato tra YLHIVA mentre lottano con l'immagine di sé. In un recente studio condotto in Sud Africa, YLHIVA ha espresso la preferenza per i gruppi di supporto tra pari online integrati in piattaforme di social media consolidate che utilizzano dati minimi come WhatsApp [33]. Ulteriori ricerche più recenti sugli interventi di m-Health per i giovani hanno sottolineato la necessità di approcci sfaccettati [27]. Questi includono; fornitura di informazioni credibili e aggiornate sull'HIV e sulla salute e il benessere generale, promemoria che si concentrano sull'adesione all'ART, quelli che facilitano i collegamenti con i fornitori e altri YLHIVA [27]. WhatsApp offre la flessibilità necessaria per l'approccio poliedrico di m-health e consente comunità virtuali per gruppi di supporto tra pari [34-37]. Le funzionalità di documenti e video di WhatsApp offrono una strada per l'educazione di gruppo. Le chiamate e i messaggi di WhatsApp facilitano le connessioni dirette ai fornitori, migliorando così il coinvolgimento in tempo reale per ricevere supporto personalizzato. Inoltre, il pubblico utilizza WhatsApp e quindi non può farvi riferimento come "app per l'HIV" [34].

C'è una crescente evidenza che i gruppi di supporto tra pari online migliorano i risultati psicosociali [38-40], l'aderenza ART[28, 30, 36, 41] e VLS tra PLHIVA [26, 30, 42, 43]. Tuttavia, la maggior parte degli studi è stata condotta tra popolazioni chiave [22, 26, 41] e pochissimi hanno esaminato i suoi benefici tra YLHIVA [26, 44]. Tra YLHIVA negli Stati Uniti, un gruppo di supporto tra pari online ha migliorato la VLS dal 64,1% al 91,4% [30] e l'aderenza alla ART (90,1% vs 57,5% a otto settimane di follow-up; differenza=31,1, p=0,02)[36] . D'altra parte, nella SSA non sono stati osservati miglioramenti significativi nell'adesione all'ART tra i giovani iscritti a gruppi di supporto tra pari online [39, 45]. Tuttavia, questi studi avevano una dimensione del campione limitata [39] e brevi periodi di follow-up [39, 45]. Dati i risultati contrastanti, sono necessarie ulteriori prove sull'efficacia dei gruppi di sostegno tra pari online nel migliorare i risultati del trattamento dell'HIV tra YLHIVA nella SSA.

Nell'Africa sub-sahariana, il lavoro qualitativo ha sottolineato i benefici psicosociali dei gruppi di supporto tra pari online per YLHIVA. I giovani hanno riferito che i gruppi di supporto tra pari online hanno ridotto l'isolamento [45, 46], aumentato l'autostima [46], li hanno aiutati a sostenere gli sforzi per una vita e un lavoro sani attraverso le lotte quotidiane dell'adesione ART [46]. gruppo di supporto come una comunità sicura e privata in cui si può essere compresi e apprezzati. Inoltre, i gruppi di supporto tra pari online hanno migliorato la conoscenza dell'HIV, ma il loro effetto sullo stigma dell'HIV tra YLHIVA nella SSA rimane sconosciuto [39, 45]. Eppure si ritiene che lo stigma legato all'HIV sia alla base di molte delle barriere sociali, culturali e psicologiche all'adesione all'ART. Inoltre, una meta-analisi di Ninke e colleghi ha mostrato che l'adesione alla ART era fortemente correlata all'autoefficacia dell'adesione[47]. Pertanto, l'effetto dei gruppi di supporto tra pari online sull'autoefficacia dell'adesione deve essere compreso. Inoltre, studi precedenti hanno rilevato che i giovani con HIV nei gruppi di supporto online si sentivano impotenti quando i membri del gruppo pubblicavano pensieri suicidi[46]. Tali discussioni sono associate a un aumento della depressione [48], sebbene i gruppi di supporto tra pari online abbiano mostrato una diminuzione della depressione tra i giovani con problemi mentali [49]. L'effetto dei gruppi di supporto tra pari online sulla depressione tra YLHIVA rimane sconosciuto e abbiamo bisogno di ulteriori indagini in questo settore.

L'utilità dei gruppi di supporto tra pari online ha il potenziale per migliorare l'adesione ART tra YLHIVA in Uganda. Pertanto, lo scopo di questo studio è esplorare un gruppo di supporto tra pari WhatsApp come strategia per migliorare l'adesione ART tra i giovani di età compresa tra 15 e 24 anni nel distretto di Kampala. I risultati dello studio contribuiranno a far progredire le conoscenze sul supporto virtuale come modello di supporto tra pari nell'Africa subsahariana [20]. La teoria socio-cognitiva guiderà lo studio per catturare i complessi profili psicosociali dell'adesione giovanile all'ART e del mantenimento in cura.