Effetti della sostituzione della nicotina e dell'esposizione ripetuta a stimoli sul desiderio di sigaretta

La dipendenza dalla nicotina è un importante problema di salute pubblica che contribuisce a una significativa morbilità e mortalità nella nostra società. Gli sforzi terapeutici sono ostacolati dagli alti tassi di recidiva, nonostante lo sviluppo di modalità di trattamento alquanto efficaci, come il trattamento sostitutivo della nicotina (NRT). NRT, ad es. il cerotto alla nicotina, ha successo nella cessazione del fumo, compensando l'astinenza da nicotina dopo aver smesso di fumare.

Tuttavia, i tassi di ricaduta rimangono elevati anche nei soggetti che hanno smesso di fumare. Si ritiene che il desiderio legato al fumo contribuisca alla ricaduta nei fumatori in terapia che tentano di smettere. Gli approcci terapeutici razionali per la dipendenza dalla nicotina includono quindi strategie per indebolire l’effetto degli stimoli del fumo, ad es. addestramento all'estinzione degli stimoli (CET). Durante il CET i fumatori sono ripetutamente esposti ai segnali di fumo, in assenza di somministrazione di nicotina, e i fumatori riferiscono una diminuzione del desiderio indotto dal segnale (estinzione). Si ritiene che l'estinzione dei segnali del fumo si tradurrà in un minore controllo del segnale del fumo sul comportamento del fumo e in una riduzione dei tassi di ricaduta.

I ricercatori ipotizzano che i tassi di cessazione dal fumo con il cerotto saranno più alti dopo il CET. Per affrontare la nostra ipotesi, i ricercatori vogliono prima sviluppare una procedura di prova concettuale che dimostri che l'esposizione ripetuta agli stimoli in laboratorio determina la diminuzione o l'"estinzione" del desiderio indotto dagli stimoli. Inoltre, i ricercatori sono interessati al contributo dell'astinenza da nicotina al desiderio indotto da stimoli. A tal fine, i ricercatori propongono di includere un gruppo di controllo senza sostituti della nicotina (ad es. cerotto placebo) che sarà sottoposto anche alla procedura di esposizione ripetuta.

Questo studio valuterà l'effetto del CET sul successivo desiderio innescato dai segnali di fumo nei volontari fumatori di sigarette. Dopo l'astinenza notturna, i partecipanti entreranno in laboratorio, riceveranno un cerotto (nicotina o placebo) e si sottoporranno alla procedura CET, eseguiranno test al computer e compileranno questionari.

L'obiettivo principale di questo progetto è studiare la relazione tra la sostituzione della nicotina, l'addestramento all'estinzione e il successivo craving indotto dagli stimoli. Dimostrare l’efficacia dell’addestramento al cue-extinction nel modello di laboratorio proposto supporterà l’applicazione della procedura di cue-extinction per migliorare i tassi di ricaduta delle terapie sostitutive della nicotina nei futuri studi clinici.