Ruolo del sistema efferente uditivo nell'apprendimento percettivo uditivo

L'obiettivo di questo studio è determinare l'impatto di un programma di allenamento uditivo sulla funzione dell'orecchio interno e del tronco encefalico uditivo. Negli individui con udito normale, il ramo olivococleare mediale (MOC) del sistema efferente uditivo sembra aiutare con i segnali uditivi nel rumore. Uno studio precedente su giovani adulti con udito normale ha rilevato che l'allenamento uditivo ha rafforzato la funzione del sistema MOC in alcuni partecipanti in un modo che ha coinciso con i loro miglioramenti nella percezione dei suoni del parlato nel rumore di fondo. La funzione MOC misurata al basale prevedeva anche la quantità di successo dall'addestramento uditivo. Sebbene questi risultati siano promettenti, non è noto se si generalizzino a popolazioni che spesso hanno problemi di udito nel rumore come gli adulti anziani e con problemi di udito.

Questo studio esaminerà come un programma di allenamento uditivo influisce sull'attività MOC in un gruppo di anziani con udito normale o ipoacusia lieve. Questo è uno studio prospettico che utilizza un disegno a misure ripetute. I partecipanti parteciperanno a un programma di formazione uditiva computerizzato che si svolgerà nell'arco di 15 settimane. Le emissioni otoacustiche evocate dai transitori (TEOAE) saranno utilizzate per misurare la forza dell'attività MOC ad ogni visita. Verranno misurate anche le prestazioni su stimoli non addestrati (parole e frasi). Verrà utilizzato anche un gruppo di controllo (nessuna formazione uditiva) per stabilire l'affidabilità test-retest per le misurazioni TEOAE e le prestazioni sul test di parole e frasi. I risultati di questo studio possono contribuire a migliorare la diagnosi e il trattamento dei problemi di udito nel rumore nei veterani e nella popolazione civile.

Questo è uno studio in un unico sito che si svolgerà presso l'Auditory Research Laboratory, situato presso il VA Loma Linda Healthcare System (VALLHS) a Loma Linda, in California. Parteciperanno veterani e non veterani, sia maschi che femmine, di età compresa tra 35 e 89 anni con udito normale o ipoacusia neurosensoriale lieve. Le donne e le minoranze saranno incoraggiate a partecipare. Fino a 200 volontari saranno arruolati nello studio. Ogni partecipante idoneo parteciperà a un massimo di 14 visite di studio.

I partecipanti verranno assegnati in modo casuale a priori al gruppo sperimentale (formazione uditiva) o al gruppo di controllo (nessuna formazione uditiva) utilizzando una semplice assegnazione casuale. Poiché questo studio rileverà se si sono verificati o meno cambiamenti significativi nell'attività MOC e nella percezione del parlato nel tempo come risultato dell'addestramento uditivo, il gruppo di controllo è necessario per stabilire l'affidabilità test-retest delle nostre misure di esito in assenza di qualsiasi addestramento.

Le analisi preliminari dei dati hanno mostrato un'associazione tra una misura della percezione del parlato e la forza del sistema efferente. Per aumentare il potere statistico nell'esame di questa associazione, viene incorporato un gruppo aggiuntivo (Speech Group) che include soggetti che partecipano solo a una sessione, con solo le misurazioni del riconoscimento vocale e dell'attività del riflesso olivococleare mediale. Il gruppo di discorso sarà assegnato dagli investigatori.

Questo studio consiste in un esperimento che durerà 3 anni in totale. Ciascun partecipante ai gruppi Sperimentale e di Controllo parteciperà a 12 visite di studio, idealmente per un periodo di 15 settimane. Tuttavia, consentiremo che le visite si svolgano nell'arco di un anno per tenere conto dei partecipanti che devono perdere o riprogrammare alcune visite. Consentiremo inoltre 2 visite di recupero aggiuntive per ciascun partecipante (per un totale di 14 visite), nel caso in cui debbano terminare una sessione sperimentale in anticipo. Tutte le visite di studio dureranno tra 2-3 ore. Pertanto, l'importo massimo della partecipazione per ciascun partecipante è di 52 ore (14 visite x 3 ore per visita) nell'arco di un anno.

Gli screening standard di cura e i test sperimentali saranno effettuati in una camera audiometrica insonorizzata a doppia parete adiacente a una stanza a parete singola nel Laboratorio di ricerca uditiva, situato presso il VALLHS. Saranno condotti test audiometrici iniziali utilizzando procedure standard di cura per verificare l'ammissibilità allo studio e saranno eseguiti utilizzando attrezzature cliniche standard.

I test sperimentali consisteranno in test sulle emissioni otoacustiche evocate transitorie (TEOAE), test di riconoscimento di parole/frasi e un programma di formazione uditiva (solo i partecipanti al gruppo sperimentale saranno sottoposti alla formazione uditiva). Per i test TEOAE, il compito di base dei partecipanti è simile alle procedure TEOAE utilizzate clinicamente per valutare obiettivamente la funzione uditiva. Il test prevede l'ascolto di suoni presentati attraverso gli auricolari mentre si è seduti comodamente in una cabina trattata acusticamente e rimanendo vigili ma silenziosi per misurare con successo le risposte dalla coclea e dal tronco cerebrale. Tutti gli stimoli saranno presentati a volumi moderati, ben al di sotto dei livelli sonori considerati pericolosi dagli standard OSHA (Occupational Safety and Health Administration) e NIOSH. Le misurazioni TEOAE consistono in forme d'onda, che sono variazioni dell'ampiezza del suono nel tempo.

Il test di parole/frasi prevede l'ascolto di parole e frasi presentate attraverso gli auricolari mentre si è seduti nella cabina insonorizzata. Gli stimoli vocali saranno presentati in presenza di rumore di fondo. I partecipanti danno una risposta sulle parole che hanno sentito. I suoni saranno presentati a livelli sicuri e confortevoli.

Per il programma di addestramento uditivo, gli ascoltatori saranno comodamente seduti nella cabina del suono in una postazione di lavoro con schermo di computer, tastiera e mouse. I suoni saranno presentati ai partecipanti attraverso auricolari inseriti. I partecipanti daranno le loro risposte riguardo a ciò che hanno sentito facendo clic con il mouse o digitando la tastiera. Il programma di formazione uditiva consiste in un curriculum di presentazioni di parole e frasi a vari livelli di rumore e le prestazioni su misurazioni ripetute vengono monitorate durante la partecipazione del soggetto al programma.

Questo è uno studio sul rischio minimo. I partecipanti saranno tutti adulti sani (a parte una lieve perdita dell'udito in alcuni partecipanti). Non ci sono rischi prevedibili coinvolti in questi studi oltre a quelli associati alla pratica audiologica di routine, come la noia o l'affaticamento durante i test. Tutti i livelli sonori da utilizzare nello studio sono inferiori ai criteri di rischio di danno stabiliti dall'OSHA per l'interazione intensità-durata.

Ai partecipanti verranno concesse tante pause durante i test quante loro o lo sperimentatore ritengono utili per ridurre al minimo l'affaticamento mentale e la noia. I livelli di volume degli stimoli sono attentamente controllati, con frequenti calibrazioni e monitoraggio delle apparecchiature di laboratorio. Il partecipante sarà protetto in modo confidenziale utilizzando solo i codici del partecipante (tre numeri) per etichettare i fogli di raccolta dati e i file di dati del computer. Tutti i record di dati saranno archiviati su computer protetti da password o come copia cartacea in uffici o laboratori chiusi a chiave. La sicurezza e il comfort dei partecipanti e la raccolta dei dati saranno costantemente monitorati per ciascun partecipante dal membro del gruppo di ricerca che raccoglie i dati per quel partecipante. La raccolta complessiva dei dati sarà monitorata dal Principal Investigator. Dopo il completamento dello studio, tutti i dati saranno mantenuti in conformità con le linee guida della Veterans Health Administration.

Per quanto riguarda i potenziali vantaggi della partecipazione, tutti i partecipanti riceveranno uno screening dell'udito aggiornato e un'ulteriore comprensione del proprio udito. I partecipanti al gruppo sperimentale possono o meno notare una migliore capacità di sentire i suoni nel rumore di fondo dopo aver subito l'allenamento uditivo. Le conoscenze acquisite da questo studio possono anche beneficiare le persone con problemi di udito nel rumore, contribuendo a migliorare la diagnosi e il trattamento dei problemi di udito nei veterani e nella popolazione civile.