La realtà virtuale può ridurre la depressione e l'agitazione negli anziani con demenza da moderata a grave?

Demenza è un termine usato per descrivere un insieme di sintomi tra cui perdita di memoria, problemi di ragionamento e comunicazione e una riduzione della capacità di una persona di svolgere attività quotidiane come lavarsi, vestirsi e cucinare. I tipi più comuni di demenza sono: il morbo di Alzheimer, la demenza vascolare, la demenza mista e la demenza a corpi di Lewy. La demenza è una condizione progressiva, il che significa che i sintomi peggioreranno gradualmente. I medici e le famiglie sono alla ricerca di modi per affrontare questo gruppo impegnativo di malattie per migliorare la qualità della vita, ridurre la depressione e l'agitazione che spesso accompagnano la demenza man mano che progredisce e gli individui vengono collocati in cure a lungo termine (LTC).

Esiste una varietà di interventi non farmacologici per la demenza che vanno dagli interventi tradizionali come la terapia comportamentale a interventi più recenti come la terapia multisensoriale. Spesso utilizzati per affrontare sfide fisiologiche e comportamentali, alcuni interventi hanno dimostrato di aiutare anche le capacità cognitive. "Stimolazione cognitiva" è un termine generico che si riferisce a interventi non farmacologici con un focus cognitivo, una novità in questa categoria di trattamento è la realtà virtuale (VR).

La realtà virtuale è stata studiata nel lieve deterioramento cognitivo. Una revisione sistematica degli studi che valutano la formazione cognitiva computerizzata e gli interventi di formazione cognitiva della realtà virtuale per individui ad alto rischio di declino cognitivo chiamato declino cognitivo lieve ha documentato un miglioramento consistente nei domini dell'attenzione, della funzione esecutiva, della memoria visiva e verbale e anche sui sintomi psicologici di depressione, ansia e apatia nei partecipanti. I colleghi hanno completato una revisione sistematica dell'intervento non farmacologico per il trattamento delle persone anziane con demenza e hanno scoperto che la musica è l'unico intervento efficace, la realtà virtuale non è stata inclusa in quanto non sono stati trovati studi.

La Registered Nurses Association of Ontario ha completato nel 2016 una linea guida di best practice sulla demenza basata sulle prove attuali. Riferiscono che gli approcci non farmacologici sono un'importante alternativa all'uso di farmaci antipsicotici, che storicamente sono stati abusati come strategia di prima linea per la gestione dei sistemi comportamentali e psicologici della demenza (BPSD). Raccomandano che gli operatori sanitari dovrebbero considerare gli interventi non farmacologici, ove possibile, come un approccio di prima linea alla gestione della BPSD.

Gli approcci non farmacologici più studiati ed efficaci includono l'ascolto di musica/musicoterapia, una comunicazione efficace e approcci centrati sulla persona e altre stimolazioni sensoriali. La realtà virtuale come proposta in questa ricerca includerà la musica, verranno selezionati specifici elementi della biblioteca che sono specifici della persona e forniranno stimoli sensoriali in linea con le linee guida RNAO. Ad oggi non ci sono ricerche pubblicate sull'uso della VR nella demenza da moderata a grave in LTC che consideri la depressione come misura di esito primaria.