Potenziale efficacia del plasma convalescente per il trattamento di COVID-19 grave e di pazienti ad alto rischio di sviluppare COVID-19 grave

I coronavirus (CoV) sono una grande famiglia di virus a RNA che causano malattie che vanno dal comune raffreddore a malattie più gravi come la sindrome respiratoria mediorientale (MERS-CoV) e la sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV).1,2 Il nuovo ceppo di coronavirus identificato nel dicembre 2019 nella città di Wuhan, nella provincia cinese di Hubei, è stato chiamato 2019 novel coronavirus (2019- nCoV) ed è stato nominato dall'International Committee on Taxonomy of Viruses (ICTV) come Severe Acute Respiratory Syndrome Corona Virus -2 (SARS-CoV-2). L'ICTV ha determinato che SARS-CoV-2 è della stessa specie di SARS-CoV ma di un ceppo diverso. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha chiamato la malattia associata alle infezioni da SARS-CoV-2 "COVID-19".

Le caratteristiche cliniche dell'infezione da SARS-CoV-2 includono tipicamente sintomi respiratori, febbre, tosse, mancanza di respiro e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi, l'infezione può causare polmonite, sindrome da distress respiratorio acuto grave (ARDS), insufficienza renale e persino la morte. Non è facile distinguere tra influenza stagionale non SARS-CoV-2 e altri virus respiratori, inclusi i virus influenzali MERS-CoV e H1N1 segnalati localmente. SARS-CoV-2 ha una velocità di trasmissione (TR) più elevata con un tasso di mortalità approssimativo del 3%. Sebbene la maggior parte dei pazienti più giovani guarisca dopo una malattia più lieve, il COVID-19 è più aggressivo nella popolazione anziana con polmonite peggiore e i tassi di mortalità possono raggiungere il 14,8%.4 La diagnosi finale dell'infezione da SARS-CoV-2 dipende dal rilevamento virale (e, se possibile, dall'esclusione di altri virus, ad esempio dal Respiratory Viral Panel). Il rilevamento di laboratorio del SARS-CoV2 si basa sul rilevamento dell'RNA virale mediante reazione a catena della polimerasi inversa in tempo reale (rRT-PCR) con conferma mediante sequenziamento dell'acido nucleico quando necessario.1-5 Ad esempio, GeneFinder™ COVID-19 Plus RealAmp Kit è il kit per PCR in tempo reale a trascrizione inversa in una fase progettato per rilevare qualitativamente il nuovo coronavirus (COVID-19) attraverso la reazione di trascrizione inversa e la reazione a catena della polimerasi in tempo reale. Useremo questo o un metodo equivalente per confermare la diagnosi e ripeteremo la rRT-PCR per assicurarci che sia diventata negativa in un paziente guarito. A partire da ora, nessun vaccino o farmaco antivirale in arrivo, gli anticorpi dei pazienti in via di guarigione potrebbero fornire una misura "tappabuchi" per aiutare a controllare la pandemia. Il concetto di utilizzo del plasma convalescente non è nuovo. È stato provato in un numero limitato di pazienti durante crisi virali più recenti, tra cui l'epidemia di SARS (sindrome respiratoria acuta grave) del 2003, l'epidemia di "influenza suina" del 2009 e l'epidemia di MERS (sindrome respiratoria mediorientale) del 2012.6 Il trattamento con plasma convalescente ha ridotto la mortalità nei pazienti con grave infezione da virus influenzale pandemico A (H1N1) 2009.7 I pazienti con un'infezione virale risolta svilupperanno una risposta immunitaria da anticorpi policlonali a diversi antigeni virali di 2019-nCoV. Alcuni di questi anticorpi policlonali probabilmente neutralizzeranno il virus e preverranno nuovi cicli di infezione, e i pazienti con infezione risolta dovrebbero produrre anticorpi 2019-nCoV ad alto titolo. I pazienti con casi risolti di 2019-nCoV possono semplicemente donare il plasma e quindi questo plasma può essere trasfuso nei pazienti infetti.8 Dato che la donazione di plasma è ben consolidata e che anche la trasfusione di plasma è un'assistenza medica di routine, questa proposta non ha bisogno di alcuna nuova approvazione scientifica o medica per essere messa in atto. In effetti, la stessa logica è stata utilizzata nel trattamento di diversi pazienti Ebola con siero di convalescenza durante l'epidemia nel 2014-2015.9 Dalla comparsa di questa infezione da SARS-CoV-2 a Wuhan, in Cina, nel dicembre 2019, si è rapidamente diffusa in tutta la Cina e in oltre 188 altri paesi e territori. Secondo l'OMS, al 27 marzo 2020, ci sono stati 540.832 casi confermati in tutto il mondo e 24.294 morti. SARS-CoV-2 ha una somiglianza strutturale con SARS-CoV che ha causato SARS e MERS-CoV.3 Nel Regno dell'Arabia Saudita, ci sono 1012 casi confermati segnalati fino ad ora, con 3 decessi (al 26 marzo 2020).

Le tempestive azioni del governo saudita per rallentare la diffusione di SARS-CoV-2 sembrano essere efficaci. Tuttavia, CDC stima che il 40-70% della popolazione statunitense sarà infettato da SARS-CoV-2. Anche con misure di riduzione, a giudicare dalle passate pandemie, circa il 40% degli esseri umani sarà esposto a COVID-19 nei prossimi 2-3 anni. La maggior parte di queste persone infette guarirà e quasi tutte saranno immuni. Sono necessarie vigilanza e prontezza per insegnare alle masse le misure preventive perché le persone anziane e quelle con comorbidità saranno le più malate. Allo stesso tempo, le misure terapeutiche sono altamente necessarie da parte della comunità medica per curare i pazienti COVID-19.