COVID-19 - Qualità della vita dopo l'infezione

Sono stati documentati quasi due milioni di casi e migliaia sono morti a causa della malattia da coronavirus del 2019 (COVID-19). Hong Kong ha visto quasi 1.000 casi documentati di COVID-19 a partire dall'11 aprile 2020. Potenzialmente molti altri casi non sono stati segnalati. Il virus che causa la malattia COVID-19, SARS-CoV2, è un coronavirus, appartenente allo stesso gruppo di virus del virus SARS del 2003. In tutto il mondo, il COVID-19 ha ucciso molti più pazienti della SARS, eppure i due virus condividono un background simile.

Man mano che il picco delle infezioni virali inizia a diminuire, tuttavia, la priorità principale si sposterà sul processo di guarigione. Negli ultimi 17 anni, il professor David SC HUI ha pubblicato molteplici esami di follow-up di pazienti affetti da SARS condotti presso le cliniche ambulatoriali del Prince of Wales Hospital (PWH). Ha scoperto che i pazienti con SARS hanno subito gravi effetti a lungo termine dopo essersi apparentemente ripresi dalle loro malattie. Inoltre, gli operatori sanitari, colpiti in modo sproporzionato dalle infezioni da SARS nel 2003, sono stati anche colpiti in modo sproporzionato dalla disabilità a lungo termine. Come la SARS, molti pazienti affetti da COVID-19 richiedono terapia intensiva, intubazione e terapia medica aggressiva. Uno dei trattamenti provati per i pazienti affetti da SARS era costituito da corticosteroidi ad alto dosaggio, che è stato associato a necrosi avascolare delle principali articolazioni e disabilità a lungo termine. Poiché la pandemia di COVID-19 è iniziata solo pochi mesi fa, non è ancora noto se i pazienti affetti da COVID-19 subiranno la stessa sorte dei sopravvissuti alla SARS.

La recente ricerca sul COVID-19 si è logicamente concentrata sulla diagnosi acuta e sul trattamento dei pazienti affetti al fine di evitare morbilità e mortalità a breve termine. Ricerche precedenti che hanno esaminato i risultati della SARS hanno mostrato che sia la capacità di esercizio di sei mesi che lo stato di salute dei sopravvissuti alla SARS erano inferiori a quelli dei controlli normali. I pazienti con sepsi sperimentano anche gravi malattie causate da infezione e sono state descritte riduzioni a lungo termine della qualità della vita nei sopravvissuti alla sepsi. I pazienti che sopravvivono alla terapia intensiva continuano a mostrare deficit nell'apprendimento verbale e nella memoria, con conseguenti limitazioni nel ritorno al lavoro o a scuola. Molti sopravvissuti alla SARS hanno sviluppato disturbi da stress post-traumatico e altre malattie psicologiche debilitanti. Sulla base dell'esperienza di Hong Kong con la SARS, gli investigatori temono che i sopravvissuti al COVID-19 siano a rischio di sfide simili nella qualità della vita dopo la dimissione dall'assistenza per acuti.

L'Unità accademica di medicina per incidenti e emergenze dell'Università cinese di Hong Kong con sede presso PWH ha lavorato a molteplici studi sulla qualità della vita. In particolare, i ricercatori hanno precedentemente collaborato con il Professor Hui e il Dipartimento di Medicina e Terapeutica (M&T) del CUHK a uno studio di follow-up sulla qualità della vita su pazienti affetti da SARS. Per quanto riguarda lo studio della qualità della vita correlata alla salute, i ricercatori hanno attualmente un progetto in corso che esamina l'argomento nei pazienti traumatizzati dopo la dimissione.

Diversi strumenti sono stati ampiamente utilizzati nella ricerca sulla qualità della vita, tra cui il 36-Item Short Form Health Survey (SF-36), il 12-Item Short Form Health Survey (SF-12), gli strumenti per la qualità della vita dell'Organizzazione mondiale della sanità ( WHOQOL-BREF), EuroQoL-5D (EQ-5D-5L) e Short-Form Six-Dimension (SF-6D). Il nostro team ha esperienza nell'uso degli strumenti di indagine SF-36, SF-12v2(HK) e EQ-5D-5L per il monitoraggio della qualità della vita nei soggetti di ricerca a Hong Kong. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti traumatizzati a Hong Kong hanno ottenuto punteggi significativamente peggiori sull'SF-36 dodici mesi dopo l'infortunio. Gli investigatori hanno anche scoperto che i miglioramenti più drammatici si sono verificati nei primi sei mesi dopo l'infortunio e che il 45% dei soggetti aveva ottenuto un risultato eccellente entro quattro anni dall'infortunio. L'SF-12v2(HK) con richiamo di quattro settimane è una versione modificata dell'SF-36 per essere più corta e veloce da usare, ma anche già tradotta e convalidata a Hong Kong. I ricercatori mirano a combinare la nostra esperienza con la conduzione di studi quantitativi sulla qualità della vita con l'esperienza del Dipartimento CUHK di M&T nel trattamento del coronavirus e nel follow-up per esplorare la qualità della vita dei pazienti COVID-19 in fase di recupero.

I tassi di mortalità segnalati per COVID-19 sono stati finora inferiori a quelli della SARS, sebbene i numeri assoluti più elevati di pazienti COVID-19 significhino che i decessi in tutto il mondo sono complessivamente molto più alti. I sopravvissuti a traumi, sepsi e SARS hanno tutti sperimentato una significativa morbilità a lungo termine e una ridotta qualità della vita a causa delle loro ferite o infezioni. Un precedente studio su pazienti infetti da SARS-CoV-1 nel 2003 presso PWH ha mostrato che un numero significativo di pazienti in via di guarigione presentava uno stato di salute compromesso a lungo termine. La domanda a cui questo studio spera di rispondere è fino a che punto i pazienti con COVID-19 subiscono un destino simile? Le conoscenze acquisite dall'esperienza della SARS hanno portato a un miglioramento della qualità della vita rispetto ai sopravvissuti alla SARS? Oppure le somiglianze tra i virus che causano la SARS e il COVID-19 si estendono anche a una ridotta qualità della vita dopo il recupero?