Torace MSCT in pazienti sospetti COVID-19

I coronavirus sono virus a RNA a filamento positivo non segmentato con un genoma di circa 30 kb circondato da un involucro proteico. Negli ultimi due decenni si sono verificati due gravi focolai di coronavirus: la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) nel 2003 e la sindrome respiratoria mediorientale (MERS) nel 2012.

Da dicembre 2019, la sindrome respiratoria acuta grave del coronavirus 2 (SARS-CoV-2) è stata riconosciuta come il fattore causale di una serie di gravi casi di polmonite originatisi a Wuhan, nella provincia di Hubei, in Cina. La malattia è altamente contagiosa, si diffonde rapidamente in tutto il mondo ed è stata nominata malattia da coronavirus 2019 dall'Organizzazione mondiale della sanità che ha dichiarato l'epidemia in corso come una pandemia globale l'11 marzo 2020.

L'infezione da COVID-19 viene solitamente trasmessa da uomo a uomo tramite contatto ravvicinato. Durante il contatto ravvicinato, le persone contraggono la malattia per trasmissione di goccioline direttamente dopo aver respirato goccioline respiratorie contaminate che sono state espirate da una persona infetta mentre tossiva, starnutiva o parlava o indirettamente toccando superfici e oggetti utilizzati dalla persona infetta. Alcune procedure mediche che generano aerosol (ad es. intubazione endotracheale, broncoscopia o disconnessione di un paziente dal ventilatore), possono comportare una trasmissione più facile di tali piccole goccioline per distanze maggiori e periodi di tempo più lunghi, in quella che è nota come trasmissione aerea.

Il virus è più contagioso durante i primi tre giorni dopo l'insorgenza dei sintomi, sebbene l'infezione possa verificarsi fino a due giorni prima della comparsa dei sintomi (trasmissione presintomatica) e nelle fasi successive della malattia. Alcune persone sono state infettate e sono guarite senza mostrare sintomi, ma permangono incertezze in termini di trasmissione asintomatica.

I polmoni sono gli organi più comunemente colpiti da COVID 19 perché il virus accede alle cellule ospiti tramite l'enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE2), che è più abbondante nelle cellule alveolari di tipo II dei polmoni. La densità di ACE2 in ciascun tessuto è correlata alla gravità della malattia in quel tessuto e alcuni hanno suggerito che la diminuzione dell'attività di ACE2 potrebbe essere protettiva. Il virus utilizza una speciale glicoproteina di superficie chiamata "spike" (peplomer) per connettersi a ACE2 ed entrare la cellula ospite. Tuttavia, le autopsie di persone decedute per COVID 19 hanno rilevato danni alveolari diffusi e infiltrati infiammatori contenenti linfociti all'interno del polmone.

La presentazione clinica è fondamentale per identificare e isolare casi sospetti di COVID-19. Gli studi hanno dimostrato che il COVID-19 potrebbe indurre febbre, tosse secca, dispnea e affaticamento nei pazienti infetti. Nei casi più gravi, l'infezione può causare polmonite virale, sindrome da distress respiratorio acuto grave (ARDS) e persino la morte.

La reazione a catena della polimerasi della trascrittasi inversa in tempo reale (RT-PCR) è considerata il metodo diagnostico standard di COVID-19 mediante il rilevamento dell'acido nucleico virale nelle secrezioni respiratorie raccolte dal tampone nasale o orofaringeo. Tuttavia, con RT-PCR sono stati segnalati tassi elevati di falsi negativi (FNR) a causa di molteplici limitazioni intrinseche che includono la raccolta e il trasporto di campioni e le prestazioni del kit diagnostico. Inoltre, i risultati della RT-PCR quantitativa potrebbero essere influenzati da variazioni nelle sequenze di RNA virale o nelle cariche virali nei diversi siti anatomici durante la storia naturale della malattia. Secondo le stime, la sensibilità della RT-PCR varia tra il 60% e il 71%. Considerando 1014 casi di COVID-19, un recente rapporto ha rilevato che solo il 59% dei pazienti reali con COVID-19 presentava tamponi positivi alla presentazione iniziale, mentre la TC del torace aveva una maggiore sensibilità nella diagnosi di COVID-19. La TC del torace può essere utile nella diagnosi precoce delle anomalie polmonari tipiche in caso di alto sospetto di infezione da COVID-19 anche con risultati RT-PCR inizialmente negativi. Inoltre, la TC può essere utile nel follow-up dei pazienti e di conseguenza nella valutazione dell'efficacia terapeutica del trattamento.

Le opacità multiple bilaterali a vetro smerigliato localizzate perifericamente (GGO) che comunemente coinvolgono i segmenti posteriori dei lobi inferiori con o senza consolidamenti a chiazze sub-segmentali sono considerate i tipici risultati della TC del torace nella polmonite da COVID-19. Tuttavia, con le crescenti ricerche sui casi di COVID-19, sono state segnalate varie altre caratteristiche della TC del torace, tra cui modelli di pavimentazione reticolare, nodulare o pazza, anomalie delle vie aeree, versamento pleurico ecc.

L'emocromo completo (CBC) è uno degli esami di laboratorio raccomandati da molti rapporti cinesi per uno screening precoce ed efficiente di un gran numero di persone per l'infezione virale da COVID-19. Diversi studi hanno concluso che durante la fase iniziale dell'infezione, i campioni di sangue periferico hanno rivelato una conta dei linfociti, leucociti e piastrine normale o leggermente ridotta. Ma, con la progressione della malattia e la comparsa dei sintomi clinici, la maggior parte dei pazienti presentava linfopenia e meno comunemente trombocitopenia e leucopenia. Altri studi con risultati coerenti hanno considerato la linfopenia, l'aumento della conta dei neutrofili e l'elevato rapporto neutrofili-linfociti (NLR) come fattori prognostici sfavorevoli associati allo sviluppo più frequente di malattie cliniche critiche, sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) e morte.

In assenza di cure o vaccini per COVID-9 è importante controllare questo focolaio rapidamente diffuso; vi è quindi la necessità di metodi rapidi e accurati di rilevamento e identificazione di casi sospetti che possano essere utilizzati negli ospedali e nelle cliniche locali responsabili della diagnosi e della gestione dei pazienti COVID-19.