Determinazione dell'agopuntura giusta per un buon recupero dal trauma neuropsichiatrico

Lo stress traumatico sperimentato dai membri del servizio influisce negativamente sulla loro capacità di far fronte psicologicamente ed emotivamente a fattori di stress operativi e familiari. Fisicamente, i disturbi del dolore cronico sono più elevati in quelli con traumi neuropsichiatrici. Questi possono portare a una diminuzione della qualità e della durata della vita. Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) classifica il Disturbo da Stress Post-Traumatico come un Disturbo d'Ansia (DSM). Per ottenere questa diagnosi, una persona deve essere esposta a un evento traumatico e quindi sperimentare sintomi intrusivi di lunga durata come incubi, irritabilità, flashback e pensieri o sentimenti legati al trauma che compromettono la sua capacità di funzionare nelle attività quotidiane. Questi sintomi possono essere molto dolorosi per le persone, spesso portando ad altri disturbi di salute mentale come la depressione e l'ansia generalizzata. Spesso hanno anche effetti negativi diffusi sulle loro famiglie, amici, colleghi di lavoro e, in ultima analisi, sulla missione dell'esercito degli Stati Uniti. Una delle principali teorie riguardanti la causa alla base del disturbo da stress post-traumatico afferma che il sistema nervoso simpatico (lotta o fuga) è sovraregolato ogni volta che i centri emotivi del cervello vengono ricordati dell'evento traumatico. Questa sovraregolazione provoca i sintomi sopra elencati insieme a sintomi fisiologici come aumenti della frequenza cardiaca, della respirazione e della pressione sanguigna. Ciò può verificarsi anche in assenza della mente cosciente che riconosce ciò che sta innescando questa risposta simpatica1.

L'effetto complessivo per un paziente è la sensazione travolgente che un terrificante evento traumatico vissuto molti anni fa stia accadendo di nuovo nel presente. Sono comuni i trattamenti mirati alla sottoregolazione del sistema nervoso simpatico; tuttavia, i trattamenti che possono "rompere" la connessione tra il trauma precedente, i centri emotivi del cervello e il sistema nervoso simpatico hanno il potenziale per trattare la vera causa alla base del disturbo da stress post-traumatico.

Il trattamento dei sintomi psicologici, emotivi e fisici del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) può includere farmaci, psicoterapia o una combinazione dei due. Le prove supportano l'idea che ricevere un trattamento tradizionale per i sintomi del disturbo da stress post-traumatico come la psicoterapia sia qualcosa che molti veterani non sono inclini a fare a causa dello stigma percepito di ammettere di avere una malattia mentale (Mittal); sebbene, se rispettata, la psicoterapia può causare un miglioramento significativo dei sintomi di PTSD come disturbi del sonno, depressione e tendenze suicide 2. Sono necessarie alternative a queste terapie tradizionali.

Rispetto alla CBT tradizionale, l'agopuntura offre un effetto terapeutico per il PTSD simile alla CBT (Hollifield)6. Una revisione sistematica e una meta-analisi che esaminano studi clinici prospettici controllati non hanno rilevato differenze statistiche tra agopuntura e CBT (Kim)7. Rispetto agli SSRI tradizionali, l'agopuntura può essere un'opzione terapeutica per coloro che manifestano effetti collaterali degli SSRI quali disfunzione sessuale, aumento di peso e disturbi del sonno (Kim)7. Una parte di Acupuncturists Without Borders (AWB) riferisce che i veterani sottoposti all'agopuntura per PTSD hanno riportato un sonno migliore con meno incubi, uno stato mentale più chiaro e meno stress (Sneizck)8. I trattamenti di agopuntura auricolare (orecchio) nella popolazione di veterani e militari con diagnosi di disturbo da stress post-traumatico hanno rilevato che i soggetti trattati avevano migliorato il sonno, aumentato il rilassamento, diminuito il dolore e migliorato i sintomi della depressione (Huang; Engel; King)9,10,11.

Anche i veterani hanno reagito favorevolmente al concetto del breve ciclo di trattamenti di agopuntura auricolare, in particolare quelli che avevano evitato il trattamento PTSD a causa dello stigma associato o della mancanza di fiducia nei metodi tradizionali (King)11.

C'è un urgente bisogno di strategie alternative aggiuntive, validate empiricamente, non oppioidi, associate a meno stigma per i sintomi associati al disturbo da stress post-traumatico. I programmi in tutto l'esercito degli Stati Uniti stanno mostrando l'effetto degli approcci di medicina integrativa e questo studio servirà come un altro elemento costitutivo dell'emergente approccio globale alla medicina militare12.

Un percorso per il successo dei trattamenti PTSD può coinvolgere il nervo vagale. Il nervo vagale è responsabile del collegamento delle funzioni centrali del cervello con la funzione degli organi periferici in tutto il corpo e contrasta la risposta simpatica (creando una risposta di riposo e digestione)13. Regola la risposta allo stress del corpo; la disregolazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene controllato dal vago è collegata al PTSD14. Di conseguenza, lo stimolo esterno al nervo vagale potrebbe alleviare con forza la disregolazione15. Storicamente, la stimolazione del nervo vagale è stata ottenuta attraverso l'impianto di dispositivi chirurgici. I metodi di stimolazione del nervo vagale non invasivi sono in fase di sviluppo e possono influenzare positivamente una varietà di processi fisiologici (Bremner)13.

Suggeriamo che il nostro protocollo di agopuntura sia un altro metodo innovativo in grado di stimolare parti del nervo vagale.

Biomarcatori di microRNA per il disturbo da stress post-traumatico: i microRNA (miRNA, miR) sono piccole molecole di RNA (lunghe ~ 22 nucleotidi) e sono spesso, ma non è necessario, regolatori post-trascrizionali che si legano a sequenze complementari sui trascritti di RNA messaggero bersaglio (mRNA), di solito si traduce in repressione traduzionale e silenziamento genico. I miRNA possono fungere da buoni biomarcatori perché sono altamente stabili nel siero grazie alla loro capacità di resistere a ripetuti congelamenti, disgeli, degradazione enzimatica e condizioni di pH estreme.