Formazione con ricompensa in realtà virtuale e stimolazione magnetica transcranica per la depressione

L’anedonia è una caratteristica fondamentale del disturbo depressivo maggiore (MDD) (DSM-5). Gli studi di risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno associato l'anedonia nella MDD con l'attività frontostriatale alterata e la connettività funzionale rispetto ai controlli. Al contrario, il trattamento antidepressivo è associato ad una maggiore capacità dei pazienti con disturbo depressivo maggiore di sostenere l’attività frontostriatale in modo predittivo della diminuzione dell’anedonia e dell’aumento dell’affetto positivo quotidiano. Sono necessari nuovi interventi per affrontare l’anedonia. È stato dimostrato che la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) della corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC) attiva i circuiti di ricompensa striatali. Il Positive Affect Treatment (PAT) è stato sviluppato per trattare i deficit nell'elaborazione della ricompensa; un'abilità critica su cui i pazienti vengono formati nella PAT implica raccontare e assaporare esperienze positive. Tuttavia, l’amotivazione impedisce ad alcuni pazienti di impegnarsi in attività positive, spingendo allo sviluppo di un addestramento con ricompensa in realtà virtuale (VR RT) per questa abilità. Ci sono prove che lo stato cerebrale al momento della rTMS influisce sul suo effetto terapeutico. Ad esempio, l’esposizione immaginativa e la provocazione individualizzata dei sintomi appena prima della rTMS ne aumentano l’effetto terapeutico rispettivamente sul disturbo da stress post-traumatico e sul disturbo ossessivo-compulsivo. Non è noto se la VR RT possa aumentare la rTMS per MDD e, in caso affermativo, se sia mediata dal miglioramento dei cambiamenti nell'attività frontostriatale o nella connettività funzionale.

Lo studio attuale è significativo per molteplici ragioni. Come accennato, i trattamenti efficaci per l’anedonia sono scarsi e questo studio potrebbe favorire lo sviluppo di una nuova strategia di trattamento che sfrutti i risultati delle neuroscienze affettive. Recenti analisi economiche suggeriscono che la rTMS può essere più conveniente rispetto alla farmacoterapia o all’ECT per la depressione resistente al trattamento (Ontario Health, 2021). I nostri risultati forniranno informazioni sui modi per sinergizzare specifiche tecniche psicoterapeutiche con la stimolazione mirata dei circuiti cerebrali per trattare in modo più efficace i sottotipi di depressione.