Virus ed epitelio bronchiale nei bambini e negli anziani (VIRCHILLD)

L'obiettivo del progetto VIRCHILLD è identificare le modificazioni legate all'età della fisiologia dell'epitelio bronchiale in grado di spiegare le differenze nella risposta ai virus respiratori. Numerosi dati epidemiologici e cellulari hanno dimostrato che le infezioni da virus respiratori colpiscono in modo differenziale bambini, adulti o popolazioni anziane. Forse, questa differenza è stata messa in risalto soprattutto dall’attuale pandemia mondiale di SARS-CoV-2, con gran parte dei decessi avvenuti tra la popolazione anziana, mentre sono stati registrati pochissimi decessi tra i bambini. Secondo alcuni studi, ciò potrebbe essere collegato a una diminuzione della trasmissione e/o della carica virale del SARS-CoV-2 nei bambini rispetto agli adulti e agli anziani. Ciò che è meno noto al pubblico è l’osservazione che altri importanti virus respiratori che colpiscono l’epitelio bronchiale, come il rinovirus e l’adenovirus, causano importanti caratteristiche cliniche nei bambini e hanno un’incidenza molto inferiore negli adulti e negli anziani, il che è l’opposto della situazione. con SARS-CoV-2. Sulla base di questa notevole discrepanza tra i virus respiratori, i ricercatori ipotizzano che le proprietà intrinseche di controllo dell’età dell’epitelio respiratorio in condizioni fisiologiche di riposo determinano la suscettibilità al virus e la propagazione del virus. Tale ipotesi è supportata dalla letteratura e dai nostri forti dati preliminari. Un consorzio altamente complementare composto da esperti in fisiologia polmonare, trascrittomica polmonare, virus respiratori e analisi ultrastrutturale affronterà la questione. I ricercatori utilizzeranno tre principali agenti patogeni respiratori (AdV, RV e SARS-CoV-2) per infettare l’epitelio respiratorio ricostituito e completamente funzionale ottenuto da bambini, adulti e anziani e studieranno i parametri dell’infezione virale e della risposta epiteliale. Questo progetto dovrebbe evidenziare bersagli terapeutici specifici contro i virus respiratori con un’elevata prevalenza nei bambini, come il rinovirus e gli adenovirus, per aumentare l’arsenale terapeutico del medico contro tali infezioni.