Virus og bronkial epitel hos barn og eldre (VIRCHILLD)

Målet med VIRCHILLD-prosjektet er å identifisere aldersrelaterte modifikasjoner av bronkial epitelfysiologi som kan forklare forskjeller i responsen på luftveisvirus. Flere epidemiologiske og cellebaserte data har vist at luftveisvirusinfeksjoner forskjellig påvirker barn, voksne eller eldre populasjoner. Kanskje har denne forskjellen særlig blitt satt i søkelyset av den nåværende verdensomspennende pandemien av SARS-CoV-2, med en stor del av dødsfallene i den eldre befolkningen, mens svært få dødsfall blant barn er registrert. I følge noen studier kan dette være knyttet til redusert overføring og/eller viral belastning med SARS-CoV-2 hos barn sammenlignet med voksne og eldre. Det som er mindre i offentligheten er observasjonen at andre store luftveisvirus som retter seg mot bronkialepitelet som rhinovirus og adenovirus forårsaker viktige kliniske trekk hos barn og har en mye lavere forekomst hos voksne og eldre populasjoner, noe som er det motsatte av situasjonen med SARS-CoV-2. Basert på denne bemerkelsesverdige forskjellen mellom luftveisvirus antar etterforskerne at de iboende alderskontrollerte egenskapene til det respiratoriske epitelet under hvilende fysiologiske forhold bestemmer virusmottakelighet og virusutbredelse. En slik hypotese støttes av litteraturen og våre egne sterke foreløpige data. Et svært komplementerende konsortium sammensatt av eksperter innen lungefysiologi, pulmonal transkriptomikk, luftveisvirus og ultrastrukturanalyse vil ta opp spørsmålet. Etterforskerne vil bruke tre store respiratoriske patogener (AdV, RV og SARS-CoV-2) for å infisere rekonstituert fullt funksjonelt respiratorisk epitel fra barn, voksne og eldre og studere parametere for virusinfeksjon og epitelrespons. Dette prosjektet bør fremheve spesifikke terapeutiske mål mot luftveisvirus med høy prevalens hos barn som rhinovirus og adenovirus for å øke det terapeutiske arsenalet til klinikere mot disse infeksjonene.