Vasopressin og den sosiale hjernen

Det har lenge vært etablert at mellommenneskelige relasjoner kan ha en dyp innvirkning på helse og velvære. Likevel lærer etterforskerne fortsatt om de komplekse biologiske prosessene som bidrar til positive sosiale interaksjoner og evnen til å utvikle og opprettholde sosiale relasjoner. Nyere forskning har begynt å fokusere på vasopressin, et nevropeptid som produseres naturlig i hypothalamus, fordi administrering av dette nevropeptidet har vært assosiert med empati, samarbeid, hukommelse av sosiale stimuli (f.eks. ansikter) og hjerneaktivitet i nevrale områder assosiert med sosiale og emosjonelle prosesser. Til dags dato har flere aspekter av vasopressins effekter på sosial atferd vært uutforsket. Som sådan er det overordnede målet med dette prosjektet å undersøke effekten av intranasal vasopressin på flere oppgaver som involverer læring og sosiale prosesser. I tillegg vil etterforskerne utforske tilhørende nevral aktivitet gjennom funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI). Resultatene fra studien vil informere vår forståelse av nevrobiologien til sosioemosjonelle prosesser.

Etterforskerne antar at sammenlignet med placebo, vil vasopressin forbedre oppdagelsen av bedrag, øke empati og altruisme, forbedre responsen på fotostimuli fra primære omsorgspersoner og forbedre læring når faget har et prososialt mål om å lære en annen person. Disse effektene vil manifestere seg i atferdsmessig og nevral aktivitet. Det er også en hypotese om at hovedeffekter ikke vil bli funnet for vasopressin, men at analyser av relevante moderatorer vil belyse disse funnene.