Stepping Stones -ohjelma HIV-tartunnan ehkäisemiseksi Etelä-Afrikan maaseutuyhteisöjen asukkailla

HIV on epäilemättä suurin Etelä-Afrikan väestön tällä hetkellä kohtaama ongelma. On mahdollista, että bioteknologia pystyy lopulta vähentämään taudin uhkaa ottamalla käyttöön rokotteen tai emättimen mikrobisidin, mutta niitä ei odoteta olevan saatavilla seuraavien 5–10 vuoden aikana. Siksi on erittäin tärkeää estää HIV-tartunta muuttamalla seksuaalista käyttäytymistä. Vapaaehtoisen neuvonnan ja testauksen on osoitettu vaikuttavan merkittävästi seksuaaliseen käyttäytymiseen, mutta on tärkeää, että muita lähestymistapoja HIV-tartuntojen ehkäisyyn kehitetään ja arvioidaan. Käyttäytymisinterventioita on kuitenkin tutkittu vähän suhteessa biotekniikan kehittämiseen omistetun tutkimuksen määrään. Stepping Stones on lähestymistapa HIV-ehkäisyyn, jonka tavoitteena on parantaa seksuaaliterveyttä rakentamalla vahvempia, tasa-arvoisempia suhteita ja parempaa kommunikaatiota kumppanien välillä. Tässä tutkimuksessa arvioidaan Stepping Stones -ohjelman tehokkuutta verrattuna lyhyeen HIV-painotteiseen interventioon seksuaaliterveyden parantamisessa ja HIV-tartunnan ehkäisyssä Etelä-Afrikan maaseutuyhteisöjen nuorten asukkaiden osalta.

Tämän avoimen tutkimuksen osallistujat määrätään satunnaisesti osallistumaan joko Stepping Stones -ohjelmaan tai lyhytkestoiseen HIV-painotteiseen interventioon (kontrolli). Kaikki osallistujat osallistuvat ensin perustutkimusvierailulle, joka sisältää haastattelun ja HIV-testauksen. Kontrolliinterventioon sisältyy yksittäinen 2-3 tunnin tapaaminen samaa sukupuolta olevien vertaisryhmien kesken, ja se sisältää Stepping Stones -ohjelmasta poimivia harjoituksia HIV:stä ja turvaseksin käytännöistä. Stepping Stones sisältää 17 istuntoa samaa sukupuolta olevien vertaisryhmien kanssa, ja ne toteutetaan 3–12 viikon aikana. Istunnot sisältävät keskusteluja erilaisista seksuaaliterveyskysymyksistä, mukaan lukien seuraavat aiheet: pohdintoja rakkaudesta; seksuaaliterveyden ilot ja ongelmat; kehon kartoitus; kuukautiset; ehkäisy ja hedelmöityminen, mukaan lukien hedelmättömyys; seksuaaliset ongelmat; ei-toivottu raskaus; HIV; sukupuolitaudit; turvallisempi seksi; sukupuoleen perustuva väkivalta; seksuaalisen käyttäytymisen motivaatiot; ja surun ja menetyksen käsitteleminen. Vertaisryhmät kokoontuvat kolmeen tapaamiseen 17 tapaamisesta rakentaakseen vakuuttavia viestintätaitoja johtamalla esityksiä Stepping Stones -ohjelman harjoituksista. HIV-testaus suoritetaan uudelleen 12 ja 24 kuukauden kuluttua ohjelman tehokkuuden arvioimiseksi. Kasvokkain haastattelut järjestetään kuukausina 6, 12 ja 24, jotta voidaan arvioida intervention vaikutusta käyttäytymiseen, asenteeseen ja uskomuksiin.