Etude des processus de thermorégulation chez les coureurs d'ultra-endurance en milieu chaud et humide (ERUPTION-2)

L'être humain se caractérise par son extraordinaire capacité de thermorégulation.

Lors d'un exercice physique, seulement 20% de l'énergie apportée par les substrats est convertie en travail mécanique musculaire. Les 80 % restants sont libérés sous forme de chaleur. En milieu tempéré, la chaleur dite métabolique est dissipée par plusieurs phénomènes physiques (rayonnement, conduction, convection et évaporation). Cependant, si la capacité de dissipation (en milieu chaud et humide par exemple) est inférieure à la production de chaleur métabolique, la température corporelle augmente progressivement jusqu'à l'arrêt de l'exercice ou l'apparition de pathologies liées à la chaleur. Cette entité pathologique définie par l'acronyme EHI pour Exertional Heat Illness regroupe un large spectre de formes cliniques allant de l'œdème ou bouton de chaleur, aux crampes musculaires, en passant par la syncope ; jusqu'à des formes plus graves comme l'épuisement par la chaleur ou le coup de chaleur pendant l'effort.

Le coup de chaleur pendant l'exercice est la deuxième cause de décès chez les athlètes après les maladies cardiaques.

Cependant, les résultats des études épidémiologiques et les recommandations se limitent aux épreuves dont les durées ou les distances d'effort n'excèdent pas celles du marathon. Ils n'envisagent donc pas les disciplines d'ultra-endurance.

Ces disciplines, définies par des durées d'effort d'au moins 6 heures, présentent des caractéristiques spécifiques (durée de l'effort, intensité, fortes pentes, destinations exotiques, milieux extrêmes) qui font que l'extrapolation des résultats et la connaissance de la physiologie de la thermorégulation à partir des « classiques "Des épreuves d'endurance, comme des marathons, à des épreuves d'ultra-endurance est hasardeuse. Il existe donc d'importantes zones d'incertitude dans la compréhension de la fonction thermorégulatrice, la prévalence de l'EHI (Exertional Heat Illness) et les implications pour la santé de la course d'ultra-endurance dans un environnement chaud. C'est le contexte d'ERUPTION-2.