Neurostimolazione nei pazienti con disturbi temporomandibolari (TMD). (CVS)

I disturbi temporomandibolari (TMD) sono condizioni di dolore muscoloscheletrico caratterizzate da dolore all'articolazione temporo-mandibolare e/o ai muscoli masticatori. I TMD sono tra le condizioni muscoloscheletriche croniche più comuni che colpiscono dal 6 al 12% della popolazione generale, ma non ci sono farmaci approvati specificamente per il suo trattamento. I TMD causano sofferenza sostanziale e il dolore TMD è il sintomo più comune che costringe i pazienti a cercare una terapia. Uno studio ha rilevato valutazioni medie dell'intensità del dolore dovute a TMD di 4,3 su una scala a 10 punti, simile alle medie riportate per il dolore toracico e il mal di schiena. Gli studi rilevano costantemente che la TMD ha un impatto pronunciato sulla qualità della vita. Pertanto, un nuovo approccio di successo alla terapia TMD avrebbe un impatto clinico ed economico significativo.

La stimolazione vestibolare calorica (CVS) è un test diagnostico di routine per la valutazione della funzione vestibolare e della patologia del sistema nervoso centrale. Di solito viene condotto instillando acqua fredda o calda nel condotto uditivo esterno e ha dimostrato di attivare la corteccia cingolata anteriore, temporoparietale e insulare. Oltre al suo utilizzo come test diagnostico, CVS ha anche dimostrato di ridurre il dolore in diverse condizioni croniche tra cui emicrania, dolore da arto fantasma, lesioni del midollo spinale, dolore talamico e sindrome da dolore regionale complesso.

La sensibilizzazione centrale è una caratteristica comune delle condizioni dolorose dimostrate essere alleviate dalla CVS. È uno stato disfunzionale del sistema nervoso centrale in cui il dolore non è più associato a uno stimolo periferico nocivo. In presenza di sensibilizzazione centrale la risposta ad uno stimolo nocivo è esagerata e prolungata (iperalgesia) e può interessare aree esterne alla sede della lesione (iperalgesia secondaria). Il dolore può anche insorgere spontaneamente e può essere suscitato da stimoli innocui (allodinia). Mentre i meccanismi neurali alla base dello sviluppo della TMD sono poco conosciuti, si stanno accumulando prove che la sensibilizzazione centrale gioca un ruolo fondamentale nella patogenesi della TMD. È stato proposto che esista un processo ciclico in cui il dolore TMD provoca una sensibilizzazione centrale che a sua volta predispone i pazienti a più dolore. Pertanto, qualsiasi trattamento che inverta la sensibilizzazione centrale dovrebbe a sua volta comportare una diminuzione del dolore.

La stimolazione vestibolare calorica (CVS) è una procedura sicura ed efficace utilizzata per la diagnosi di lesioni del tronco encefalico e per la valutazione dell'equilibrio. Come già notato, ci sono state interessanti osservazioni in letteratura che suggeriscono che la stimolazione vestibolare calorica può portare alla riduzione del dolore. Quando una stimolazione calorica (calda o fredda rispetto alla temperatura corporea) viene applicata al condotto uditivo, la conduzione (principalmente attraverso l'osso denso) all'orecchio interno, e in particolare la prominenza del canale semicircolare laterale (SCC), crea correnti di convezione nell'endolinfa. La risultante deformazione della cupola (membrana che attraversa l'ampula del SCC) porta a un cambiamento fasico nella velocità di scarica tonica delle cellule ciliate alla base della cupola, alterando così la velocità di scarica delle afferenze del nervo vestibolare (quindi un dispositivo che eroga CVS può essere visto come una classe di neurostimolatori). Le afferenze mappano ai nuclei nel tronco cerebrale (così come alcune connessioni dirette filogeneticamente antiche, ad esempio al talamo e all'ippocampo) e quindi ai nuclei del fastigio nel cervelletto. Si ipotizza che la modalità di azione del CVS sul dolore sia correlata all'alterazione della frequenza di scarica fasica nelle afferenze del nervo vestibolare, che a sua volta altera l'attivazione delle aree riceventi (tronco encefalico e cervelletto).

L'ostacolo principale alle applicazioni terapeutiche del CVS è stata la mancanza di un dispositivo clinico che fornisca una stimolazione calorica controllata, prolungata e ripetibile. L'uso dell'irrigazione con "acqua ghiacciata" utilizzando siringhe o persino gli irrigatori acqua/aria utilizzati negli studi sull'equilibrio non sono pratici per i regimi di trattamento che si estendono fino a 10 minuti. Inoltre, i richiedenti ritengono che una forma d'onda termica controllata e variabile nel tempo sia essenziale per evitare gli effetti dell'adattamento della cupola, che quindi attenua il controllo della velocità di attivazione fasica delle cellule ciliate.