Abilità cognitive nei pazienti con danno cerebrale (Cog)

La presenza di danni al sistema nervoso centrale e/o periferico derivanti da patologie di diversa natura (quali sclerosi multipla, morbo di Parkinson, demenza, trauma cranico, ictus, epilessia o altre sindromi neurologiche) è comunemente causa di disturbi fisici e psichici disabilità. La presenza di deficit cognitivi della memoria o del linguaggio è spesso evidente ad un primo esame clinico. Tuttavia, le difficoltà in aree cognitive come il processo decisionale, la cognizione sociale ed emotiva o particolari forme di apprendimento possono essere meno evidenti, pur esercitando un forte impatto sulla qualità della vita dei pazienti.

Lo scopo principale di questa proposta è quello di indagare le capacità cognitive in pazienti con danno neurologico, attraverso una serie di compiti specifici. A tal fine, verranno utilizzati una serie di test e questionari, descritti in dettaglio di seguito, per valutare diverse funzioni cognitive, tra cui il processo decisionale, la risoluzione di problemi, l'apprendimento, la memoria, la cognizione esecutiva, sociale ed emotiva.

Inoltre, il contributo di specifiche aree cerebrali ai compiti cognitivi sarà valutato mediante modulazione diretta dell'attività cerebrale. Questa modulazione sarà ottenuta utilizzando tecniche di stimolazione cerebrale non invasiva come la stimolazione magnetica transcranica (TMS) e la stimolazione elettrica transcranica diretta (tDCS).

La TMS, in particolare, è una stimolazione neuronale non invasiva delle aree superficiali del cervello che sin dal suo inizio è stata frequentemente utilizzata in neurologia come strumento diagnostico e di ricerca. TMS utilizza campi magnetici per indurre correnti elettriche che facilitano o inibiscono l'attività corticale. TDCS consiste nell'applicazione di correnti elettriche deboli per generare un campo elettrico in grado di modulare l'attività neurale in modo eccitatorio o inibitorio. TMS e tDCS possono essere utilizzati in campo sperimentale per modulare l'attività corticale e modificare le prestazioni durante compiti cognitivi.

Un importante meccanismo responsabile del recupero clinico, cognitivo e funzionale dopo danni neurologici di diverso tipo è la plasticità sinaptica. Il tessuto nervoso ha la capacità di migliorare o diseccitare in modo permanente la trasmissione inter-neuronale a livello sinaptico. Aumentando l'efficienza della trasmissione sinaptica, attraverso un fenomeno noto come potenziamento a lungo termine (LTP), è possibile compensare la perdita di impulsi sinaptici sui neuroni sopravvissuti a causa di danni cerebrali e ripristinarne la funzione. LTP è anche in grado di guidare la formazione di nuovi circuiti cerebrali (plasticità strutturale), con funzione compensatoria e adattativa. Infatti i neurotrasmettitori, oltre alla loro attività di conduzione bioelettrica, agiscono anche su fattori neurotrofici.

Scopo Lo scopo di questo studio è quello di valutare le capacità cognitive in soggetti sani e in pazienti con lesioni neurologiche di varia natura (quali sclerosi multipla, morbo di Parkinson, demenza, trauma cranico, ictus, epilessia o altre sindromi neurologiche) nonché di approfondire il contributo di specifiche aree cerebrali nello svolgimento di questi compiti cognitivi. Ciò sarà reso possibile grazie alle competenze specifiche di un team multidisciplinare di neurologi e fisiatri, operatori sanitari quali fisioterapisti, terapisti occupazionali, psicologi, logopedisti e al supporto di un ingegnere biomedico. Tali figure professionali sono già disponibili presso l'UUOOCC di Neurologia Neurochirurgia e Neurochirurgia diretta dal proponente.