Uso della realtà virtuale nella tecnologia di riproduzione assistita

Il trattamento di fecondazione in vitro (IVF) che coinvolge la stimolazione ovarica, il recupero degli ovociti e il trasferimento dell'embrione (ET) è un trattamento efficace per varie cause di infertilità. Nonostante i progressi nei regimi di stimolazione ovarica e nelle condizioni di laboratorio, molti cicli di fecondazione in vitro non si traducono in gravidanza e sono necessari cicli di trattamento ripetuti. Secondo l'ultimo rapporto sulla sorveglianza della tecnologia di riproduzione assistita (ART) negli Stati Uniti, su 143.286 procedure che sono passate allo stadio ET, il 50,9% ha portato a una gravidanza e il 41,4% a un parto vivo. Raggiungere tassi di gravidanza e nati vivi più elevati rimane una delle principali priorità delle unità di fecondazione in vitro in tutto il mondo. Sia i professionisti della fecondazione in vitro che i pazienti continuano a cercare nuovi modi per migliorare i risultati riproduttivi.

La fecondazione in vitro è un fattore di stress multidimensionale. Il trattamento stesso costituisce il principale fattore di stress ed è molto probabile che susciti ansia. I punteggi di ansia più alti sono stati riscontrati prima del trasferimento dell'embrione ed erano paragonabili ai punteggi di ansia ottenuti da pazienti di sesso femminile chirurgiche nell'immediato periodo preoperatorio. Quindi, non sorprende che l'ET sia definito da molti ricercatori come un evento cruciale per determinare l'esito della fecondazione in vitro e che molti pazienti lo percepiscano come il culmine del trattamento della fecondazione in vitro. Lo stress che questa procedura può causare può provocare una varietà di espressioni del sistema nervoso autonomo, espressione genica uterina alterata, con conseguente diminuzione della ricettività uterina o un aumento della frequenza di contrazione uterina, che può essere inversamente correlata all'impianto dell'embrione e ai tassi di gravidanza nella fecondazione in vitro. Diversi studi hanno rilevato che le donne che non sono rimaste incinte con la fecondazione in vitro hanno riferito di aver sperimentato più stress durante il trattamento rispetto a quelle che hanno raggiunto la gravidanza.

Sebbene l'esatto meccanismo con cui lo stress interferisce con i processi riproduttivi non sia completamente compreso, le prove sperimentali indicano sempre più che livelli di stress inferiori si traducono in migliori risultati del trattamento della fertilità.

L'uso della medicina complementare o delle terapie adiuvanti per ridurre lo stress psicologico durante la terapia ART e migliorare i risultati della fecondazione in vitro è in aumento. Sono state proposte varie terapie alternative per migliorare i risultati riproduttivi durante il trattamento di fecondazione in vitro, come l'agopuntura e le erbe medicinali cinesi. Tuttavia, l'impatto di queste terapie sugli esiti della fecondazione in vitro è stato inconcludente.

È stato riscontrato che l'impatto del clown medico come tecnica di riduzione dello stress per 12-15 minuti dopo l'ET ha aumentato il tasso di gravidanza - 36,4% nel gruppo di intervento rispetto al 20,2% nel gruppo di controllo. Altri interventi, in particolare prima o durante la stessa procedura IVF-ET, sono stati studiati nel contesto del miglioramento dell'esito del ciclo e/o della riduzione dei livelli di ansia.

Al fine di valutare i livelli di ansia prima e dopo gli interventi, la maggior parte di questi studi includeva il questionario convalidato "State-Trait Anxiety Inventory" (STAI), che è un questionario di autovalutazione, composto da 40 elementi valutati su una scala Likert a 4 punti. La scala è composta da due sotto-dimensioni: l'"ansia di stato" ha 20 item e viene utilizzata per determinare cosa si prova in un momento specifico in determinate condizioni, e l'"ansia di tratto" ha 20 item e viene utilizzata per determinare cosa è stato sentito negli ultimi sette giorni. Punteggi più alti sono positivamente correlati con livelli più alti di ansia. Altri studi che valutano lo stress correlato alla procedura ET hanno utilizzato l'a-amilasi salivare (SAA). La misurazione SAA presenta un indicatore non invasivo e altamente affidabile dell'attività midollare simpatico-surrenale che può essere utilizzato come indicatore fisiologico della risposta acuta allo stress.

L'impatto dell'ipnosi durante l'ET sull'esito della fecondazione in vitro è stato studiato in 89 pazienti, rispetto ai controlli. I risultati hanno suggerito che l'uso dell'ipnosi durante l'ET può migliorare significativamente l'esito del ciclo IVF-ET in termini di aumento dei tassi di impianto (IR) e dei tassi di gravidanza clinica (CPR).

È stato riscontrato che la terapia con l'arpa durante l'ET di 90 pazienti con fecondazione in vitro riduce significativamente i livelli di ansia dopo il trasferimento e ha un effetto positivo sui livelli acuti di stress, rispetto ai controlli. Tuttavia, la RCP era paragonabile tra il gruppo dell'arpa e il gruppo di controllo. Un altro studio ha valutato l'efficacia di una terapia di massaggio di rilassamento profondo prima dell'ET congelato in 56 pazienti con fecondazione in vitro. Nei pazienti che utilizzavano la massoterapia prima del TE, sono stati osservati aumenti statisticamente significativi dei tassi di gravidanza e nati vivi rispetto al gruppo di controllo (rispettivamente 58,9% vs 41,7% e 32,0% vs 20,3%). I ricercatori hanno ipotizzato che questi miglioramenti fossero molto probabilmente dovuti a un effetto rilassante sui pazienti e alla riduzione dello stress, portando a una riduzione delle contrazioni uterine.

Un recente studio controllato randomizzato ha valutato l'effetto della musicoterapia nelle donne sottoposte a fecondazione in vitro. Hanno esaminato l'effetto della musicoterapia prima e dopo l'ET, sui livelli di ansia e sui tassi di gravidanza in 89 pazienti con fecondazione in vitro. I punteggi medi di ansia di stato sono diminuiti in entrambi i gruppi, tuttavia questi cambiamenti non hanno raggiunto la significatività statistica. CPR erano comparabili tra i gruppi.

La realtà virtuale (VR) è un approccio terapeutico che ha guadagnato attenzione negli ultimi due decenni sia per scopi medici che psichiatrici. La realtà virtuale è un sistema tecnologico avanzato che consente agli utenti di essere trasportati in un "mondo virtuale". Gli utenti sono coinvolti in un'esperienza VR completamente immersiva attraverso una combinazione di tecnologie, tra cui un display montato sulla testa, cuffie con audio/musica e riduzione del rumore e un altro dispositivo per la manipolazione/navigazione dell'ambiente virtuale. Gli stimoli multimodali contribuiscono a un senso di presenza/immersione reale nel mondo virtuale, rendendo così l'esperienza VR distinta da stimoli visivi o uditivi passivi. Essendo una tecnica sicura, non invasiva e facile da usare, la terapia VR è stata esplorata per numerose applicazioni sanitarie, mostrando risultati positivi in ​​condizioni cliniche come disturbi d'ansia, dipendenze, fobie, disturbo da stress post-traumatico, disturbi alimentari, riabilitazione da ictus e dolore gestione. Una recente revisione sistematica che include 11 studi sulla realtà virtuale e 467 pazienti, ha concluso che gli effetti coinvolgenti e divertenti della realtà virtuale sono utili per reindirizzare l'attenzione del paziente lontano da esperienze di trattamento dolorose e ridurre l'ansia, il disagio o la spiacevolezza. Altri studi hanno anche mostrato una significativa diminuzione della percezione del dolore e dei punteggi di ansia di stato quando trattati con VR, come indicato da questionari sull'ansia, riduzione della frequenza cardiaca e cambiamenti dell'elettroencefalogramma (EEG) quando trattati con VR rispetto ai controlli, tutti a sostegno del potenziale terapeutico di VR per la gestione dell'ansia e la riduzione dello stress.

Uno studio presentato al congresso di anestesia in Europa del 2018 (Dati non pubblicati) ha confrontato l'effetto di due diverse sessioni di VR (distrazione e ipnosi) prima della sedazione, sul livello di ansia e sugli esiti del ciclo successivo in 100 pazienti con fecondazione in vitro. I risultati preliminari dello studio hanno mostrato una riduzione dei punteggi di ansia in entrambi i gruppi, tuttavia le differenze tra i gruppi non hanno raggiunto la significatività statistica.

Lo scopo di questo studio è esaminare gli effetti della tecnologia VR sull'evento più stressante durante la fecondazione in vitro: il trasferimento di embrioni nell'utero. Gli investigatori utilizzeranno il questionario STAI per valutare i livelli di ansia sperimentati durante la procedura ET, nei partecipanti esposti alla sessione VR prima dell'ET, rispetto ai partecipanti che non sono esposti.

I ricercatori ipotizzano che l'uso di questa tecnologia unica prima della procedura possa ridurre i livelli di stress e di conseguenza migliorare i tassi di impianto e gravidanza.

Secondo una recente revisione della letteratura, non ci sono studi pubblicati che esaminino l'effetto della VR prima dell'ET sugli esiti della fecondazione in vitro.