Interventi di esercizio fisico e riabilitazione cognitiva per anziani sopravvissuti al cancro (ECO 2)

La disfunzione cognitiva correlata al cancro (CRCD) è un problema diffuso tra i sopravvissuti al cancro più anziani. Il sessantaquattro per cento degli attuali sopravvissuti al cancro ha un'età ≥65 anni e si stima che entro il 2040 oltre 19 milioni di sopravvissuti al cancro più anziani vivranno negli Stati Uniti. Fino al 50% di questi individui sperimenta CRCD dopo il trattamento, che può persistere per anni dopo il completamento della terapia. Per gli anziani, la CRCD può compromettere la loro capacità di svolgere compiti quotidiani, come assumere farmaci o gestire le finanze, riducendo la loro indipendenza complessiva. Sebbene esistano interventi basati su prove scientifiche per trattare la CRCD, gli anziani erano sottorappresentati in questi studi, nonostante siano i più a rischio per la CRCD e le sue conseguenze. Il National Cancer Institute, esperti del settore e sostenitori dei pazienti hanno evidenziato l'urgente necessità di interventi accessibili per affrontare i sintomi della CRCD, in particolare per gli anziani.

EXCAP è un programma di camminata e di esercizi di resistenza progressiva a bassa-media intensità, personalizzato e basato a casa, progettato per i pazienti oncologici e somministrato da un fisiologo dell'esercizio. Abbiamo adattato EXCAP per applicazioni di salute digitale, consentendo il monitoraggio dell'aderenza all'esercizio, degli ostacoli all'esercizio e dei sintomi. In un ampio studio randomizzato controllato (RCT), EXCAP ha migliorato la cognizione riportata dai pazienti rispetto alle cure abituali. Negli anziani con cancro, i pazienti EXCAP hanno mostrato miglioramenti nel deterioramento cognitivo, valutato tramite il Trail-Making Test, che valuta la velocità di elaborazione.

MAAT ha dimostrato in precedenza di migliorare la CRCD e la funzione psicologica in tre studi clinici. Abbiamo adattato alcuni aspetti alle esigenze particolari degli anziani, incluso il supporto per la consegna tramite telemedicina. L'intervento, basato sui principi della terapia cognitivo-comportamentale, integra abilità di riabilitazione cognitiva e fornisce educazione e formazione in abilità di coping comportamentale adattivo, tecniche di gestione dello stress e strategie di compensazione per affrontare la CRCD. MAAT è standardizzato tramite un manuale e somministrato individualmente via videoconferenza in 10 workshop settimanali da un clinico formato. In uno studio pilota RCT, MAAT ha migliorato il FACT-Cog e la cognizione oggettiva (ad esempio, la velocità di elaborazione). In uno studio separato su 34 anziani con cancro, sono stati osservati miglioramenti dalla baseline al post-intervento nelle misure cognitive oggettive e nella cognizione percepita.

ECO sfrutta la sinergia tra EXCAP e MAAT, e potenzia sia l'auto-efficacia generale che quella legata all'esercizio, migliora l'aderenza e promuove un cambiamento comportamentale duraturo per benefici cognitivi sostenuti. Adattato con il contributo del comitato consultivo dei pazienti, ECO è un programma di 12 settimane erogato virtualmente da un fisiologo dell'esercizio e da un clinico formato, facilitato attraverso applicazioni di salute digitale. La somministrazione simultanea di entrambi gli interventi è stata valutata in uno studio pilota a braccio singolo su otto anziani con cancro che avevano completato trattamenti curativi e presentavano sintomi residui di CRCD. I risultati preliminari suggeriscono una maggiore auto-efficacia e aderenza all'esercizio. Dalla baseline al post-intervento, tutti i pazienti hanno riportato miglioramenti clinicamente significativi nel FACT-Cog; questi miglioramenti sono stati maggiori rispetto a quelli osservati con l'intervento EXCAP o MAAT da soli.

Tuttavia, non è noto quale intervento comportamentale sia più efficace nell'affrontare i sintomi della CRCD. Non è noto nemmeno quale tipo di intervento per la CRCD sia il "più adatto" per ciascun paziente. Per informare la progettazione di un futuro studio randomizzato controllato (RCT) definitivo finanziato da R01 per colmare queste lacune, dobbiamo ottenere stime più precise degli effetti di ECO e identificare i bracci di confronto più appropriati.