Valutazione di un intervento di un operatore di sostegno comunitario per le persone che vivono con l'HIV (PLWH) nell'Etiopia rurale (SHAMA)

Come una lacuna critica nella cascata dell'assistenza per l'HIV nell'Africa sub-sahariana e altrove, molti pazienti che entrano nell'assistenza per l'HIV vengono persi al follow-up (LTFU), specialmente entro i primi 1-2 anni. Molti di questi pazienti muoiono senza trattamento o ritornano con un'immunosoppressione avanzata. I nostri studi in Etiopia indicano che i pazienti affetti da HIV in ambienti rurali (dove l'HIV è sempre più trattato) affrontano molteplici sfide che possono influire sul mantenimento delle cure e sullo stato di salute, tra cui la mancanza di conoscenza del trattamento dell'HIV, stigma interno e percepito, isolamento sociale e scarso accesso al sistema sanitario. Sebbene i programmi per l'HIV abbiano utilizzato gli operatori di supporto della comunità (CSW) per affrontare queste e altre sfide, le prove dell'efficacia dei programmi CSW si basano in gran parte su studi osservazionali e su singoli siti e i fattori associati a risultati positivi non sono ben compresi.

Durante il 2011-2012, abbiamo implementato con successo un intervento comunitario pilota per sostenere i pazienti affetti da HIV nell'Etiopia rurale, utilizzando CSW che erano essi stessi sieropositivi. Tra i pazienti con HIV appena arruolati in cura, il LTFU era minimo e i clienti hanno avuto un miglioramento significativo nella conoscenza dell'HIV, nella qualità della vita mentale e fisica e nel sostegno sociale percepito, con riduzione dei sintomi cronici e dello stigma interno.

Utilizzando un intervento fondato sulla struttura concettuale del supporto sociale come protezione contro gli effetti negativi di eventi stressanti, proponiamo di valutare rigorosamente un intervento CSW in un ampio studio randomizzato di comunità multi-sito. Nella Regione delle Nazioni, delle Nazionalità e dei Popoli del Sud dell'Etiopia, 16 ospedali e 32 centri sanitari saranno randomizzati per l'intervento o il controllo delle armi. Per ogni sito di intervento, i CSW di quell'area locale saranno assunti, formati e assegnati a clienti sieropositivi per fornire in contesti comunitari: supporto informativo (educazione/consulenza); supporto emotivo (per affrontare lo stigma interno e percepito), supporto di compagnia (per ridurre l'isolamento sociale) e supporto strumentale (con un maggiore accesso al sistema di assistenza clinica per l'HIV). 2.640 pazienti affetti da HIV di nuova diagnosi provenienti da questi siti riceveranno una valutazione di base e saranno seguiti per 36 mesi con valutazioni di follow-up annuali con: (a) sondaggi sulla salute che includano la conoscenza del trattamento dell'HIV, lo stigma interno e percepito, i sentimenti di sostegno sociale, e la salute fisica e mentale (qualità della vita), e (b) i dati della cartella clinica HIV dei clienti, comprese le date delle visite cliniche (per valutare il mantenimento in cura), lo stato clinico, il numero di cluster di differenziazione (CD4+) e la massa corporea indice.

Ipotizziamo che rispetto ai pazienti affetti da HIV nel braccio di controllo, quelli nel braccio di intervento avranno ridotto il LTFU dall'assistenza clinica per l'HIV in 36 mesi di follow-up (Obiettivo 1) e una maggiore conoscenza, sentimenti di supporto sociale e stato di salute, e diminuzione dei sentimenti di stigma interno/percepito e isolamento sociale (Obiettivo 2). Valuteremo anche la misura in cui i fattori dell'Obiettivo 2 sono predittivi del mantenimento in cura (Obiettivo 3). Questi risultati avranno forti implicazioni di ricerca per migliorare i programmi comunitari per rafforzare il continuum di cura dell'HIV e l'assistenza decentrata per l'HIV non solo in Etiopia, ma in molti altri contesti con risorse limitate.