Studio di scoperta e conferma del biomarcatore nanospettrometrico

Il cancro ai polmoni è di gran lunga la principale causa di morte per cancro negli Stati Uniti. Ogni anno muoiono più persone per cancro ai polmoni che per cancro al colon, al seno e alla prostata messi insieme. In tutto il mondo è già la principale causa di morte per cancro tra i maschi, e con tassi di fumo sostanzialmente più alti nei paesi in via di sviluppo rispetto agli Stati Uniti, si prevede che il carico mondiale di cancro ai polmoni aumenterà considerevolmente in futuro.

Per il cancro del polmone, come per molti tumori, la diagnosi precoce che consente la resezione completa offre le maggiori possibilità di sopravvivenza a lungo termine, ma sfortunatamente questi individui attualmente costituiscono solo una minoranza della popolazione con cancro al polmone. Le tecnologie di screening che consentono la diagnosi precoce del cancro del polmone avrebbero quindi un enorme potenziale per migliorare sostanzialmente i risultati. Recentemente, e per la prima volta, un test di screening per il cancro del polmone di individui ad alto rischio è stato raccomandato dalla US Preventive Services Task Force, così come da altri, per la riduzione della mortalità per cancro al polmone. Questa raccomandazione si basava principalmente sui risultati del National Lung Screening Trial (NLST) che ha randomizzato oltre 53.000 individui considerati ad alto rischio di cancro del polmone a 3 screening annuali con TC a basso dosaggio (LDCT) o radiografia del torace e poi seguito per una mediana di 6,5 anni. In questo studio la scansione LDCT è stata associata a una riduzione relativa statisticamente significativa del 20% nella mortalità per cancro del polmone e una riduzione minore, ma comunque significativa, del 6,7% nella mortalità complessiva. Nonostante questi risultati incoraggianti di LDCT, come strumento di screening ha limiti sostanziali. Al di là dei costi, dei disagi e dell'esposizione alle radiazioni associati all'LDCT, le sue caratteristiche prestazionali sono tutt'altro che ottimali. Ad esempio, quasi un quarto della popolazione LDCT ha avuto un test di screening positivo, con la stragrande maggioranza - 96,4% - che si è rivelata falsa positiva. Con un valore predittivo positivo <4%, lo screening LDCT porterà a un gran numero di procedure diagnostiche non necessarie, nonché a una notevole ansia nella popolazione sottoposta a screening e nella loro famiglia.

L'analisi del respiro è uno strumento nuovo e molto promettente per diagnosticare il cancro ai polmoni, così come molte altre condizioni. Precedenti studi hanno identificato che i sensi olfattivi intensificati del cane erano in grado di rilevare il cancro nel respiro di un individuo con una precisione di quasi il 100%. Da allora sono stati fatti tentativi per imitare le capacità canine con "nasi elettronici" per rilevare e quantificare i quasi 3000 composti, molti nelle parti per miliardo o addirittura parti per trilione, nel respiro espirato. I primi studi di queste tecnologie supportano un grande potenziale come strumento diagnostico e di screening. Come strumento di screening potrebbe essere l'ideale in quanto non invasivo, indolore e privo di effetti collaterali indesiderati. Inoltre, i nuovi progressi nella nanotecnologia hanno permesso di miniaturizzare queste tecnologie di rilevamento estremamente sensibili al punto da poter essere collegate a uno smartphone, fornendo possibilità future per sorvegliare quasi continuamente le persone per lo sviluppo di cancro ai polmoni e altre condizioni potenzialmente letali. Questo studio si occupa di confrontare le concentrazioni di composti organici volatili (COV) nel respiro di pazienti con cancro ai polmoni (casi) e individui senza cancro ai polmoni (controlli).