Dieta chetogenica nei bambini con tumore cerebrale maligno o ricorrente/refrattario

I tumori cerebrali rappresentano quasi il 20% di tutte le neoplasie infantili. Di questi, i gliomi rappresentano il 50% di tutti i tumori cerebrali nei bambini e nei giovani adulti. I gliomi sono classicamente divisi in due sottotipi: di basso grado e di alto grado. I gliomi di basso grado (LGG) includono gli astrocitomi pilocitici e gli astrocitomi diffusi, mentre i gliomi di alto grado (HGG) includono l'astrocitoma anaplastico e il glioblastoma multiforme. Sebbene i pazienti con tumori di grado I e II abbiano una buona prognosi con tassi di sopravvivenza globale a 5 anni dell'80-90%, i casi ricorrenti, refrattari e/o non resecabili rimangono una sfida. La prognosi di bambini e giovani adulti con tumori cerebrali maligni ricorrenti o refrattari rimane infausta nonostante i notevoli miglioramenti nel trattamento negli ultimi decenni, con solo una minoranza che raggiunge la sopravvivenza a lungo termine se si verifica una recidiva dopo resezione chirurgica iniziale e chemioterapia adiuvante.

Per i pazienti con HGG la prognosi rimane infausta nonostante il trattamento aggressivo. In questo sottogruppo di pazienti, la sopravvivenza globale a 5 anni per l'astrocitoma anaplastico varia dal 20 al 40% e per il glioblastoma dal 15 al 20%. I gliomi intrinseci diffusi del tronco encefalico (DIPG) hanno la peggiore prognosi complessiva con una sopravvivenza globale media di nove mesi e con la maggior parte dei pazienti che muoiono a causa della malattia entro 2 anni. Pertanto, lo sviluppo di nuovi protocolli di trattamento per bambini e giovani adulti sia con gliomi ad alto grado che con gliomi a basso grado ricorrenti o refrattari è fondamentale per migliorare i tassi di sopravvivenza di questi pazienti.

La dieta chetogenica (KD) è in uso clinico da quasi un secolo, inizialmente progettata per imitare gli effetti della fame. Negli ultimi due decenni gli studi metabolici hanno guadagnato slancio come sempre più promettenti nella modifica della malattia dei disturbi del sistema nervoso centrale e dei tumori.

Test su animali e studi su pazienti adulti con tumori cerebrali hanno dimostrato che ci sono vantaggi nell'usare la dieta chetogenica. Questi includono: migliore risposta del tumore al trattamento standard (chemioterapia/radiazioni) e miglioramento della qualità della vita (vigilanza).