Biofeedback in tempo reale con risonanza magnetica a 7 Tesla per il trattamento della depressione (Biofeedback)

Il disturbo depressivo maggiore (MDD) è il più grande problema di salute del mondo e gli attuali trattamenti disponibili non riescono ad alleviare i sintomi per molti pazienti. Il miglior approccio medico dipenderà dall'adozione di un approccio individualizzato al trattamento, prendendo di mira i sintomi principali come la ridotta motivazione autonoma. Negli studi sui roditori sulla depressione, i problemi di motivazione sono stati collegati all'attività dell'area tegmentale ventrale (VTA), una piccola parte del cervello che rilascia dopamina e guida il processo decisionale per le ricompense. Tuttavia, ci sono state barriere nell'esaminare il VTA negli esseri umani perché gli attuali scanner MRI sono a risoluzione relativamente bassa. Pertanto, i ricercatori hanno recentemente sviluppato una procedura MRI ad altissimo campo che fornisce immagini migliorate del VTA, rispetto alle attuali procedure MRI standard.

Il team di studio ora intende promuovere questo lavoro conducendo uno studio controllato randomizzato che aiuterà ad addestrare le persone con MDD a modulare la propria attività VTA durante una sessione di scansione MRI ad altissimo campo. Precedenti studi hanno dimostrato che l'attività del VTA può essere modificata in volontari sani se vengono addestrati a utilizzare determinati modelli di pensiero mentre osservano la propria attività VTA in "tempo reale". Questa procedura è chiamata biofeedback in tempo reale. La domanda della ricerca è se questo stesso tipo di allenamento sia fattibile in pazienti con disturbo depressivo maggiore con MRI ad altissimo campo e se possa influenzare le misure di motivazione.

Obiettivo 1. Determinare la fattibilità dell'autoregolamentazione VTA. Il team dello studio recluterà 30 pazienti con disturbo depressivo maggiore e 15 riceveranno un biofeedback VTA in tempo reale, mentre gli altri 15 riceveranno un feedback di controllo diverso. I partecipanti saranno addestrati a "generare uno stato di motivazione elevato" e visualizzeranno contemporaneamente una barra di avanzamento sullo schermo che rappresenta la loro attività VTA. Saranno addestrati per cercare di aumentare il livello dell'asticella motivandosi. I ricercatori si aspettano che il gruppo che riceve il biofeedback VTA in tempo reale mostrerà un aumento maggiore dell'autoregolazione dell'attività VTA rispetto al gruppo con feedback di controllo senza VTA.

Obiettivo 2. Determinare l'impatto dell'autoregolamentazione VTA sulla motivazione. Il team di ricerca testerà i livelli di motivazione utilizzando nuovi compiti computerizzati convalidati prima e dopo la sessione di formazione sul biofeedback in tempo reale. I ricercatori esploreranno anche una misura dell'umore utilizzando un questionario convalidato e valuteranno i livelli di gravità della depressione clinica da parte di un medico qualificato. I ricercatori si aspettano che le persone che mostrano un aumento maggiore dell'autoregolazione dell'attività VTA mostreranno anche un aumento della motivazione dopo l'allenamento.

Se si dimostrerà che questo strumento di biofeedback in tempo reale è possibile per modificare l'attività VTA nei pazienti con MDD, questo lavoro fornirà un passo successivo fondamentale nel trattamento individualizzato per la depressione. Esplorando come i cambiamenti nell'autoregolazione dell'attività VTA sono correlati ai cambiamenti nella motivazione, i ricercatori mostreranno come funziona il cervello per regolare comportamenti importanti associati alla depressione. In definitiva, questo lavoro dovrebbe fornire nuovi modi per trattare i pazienti con depressione.