Profilo di composti organici volatili (COV) in pazienti con cancro del colon-retto e controlli sani.

I composti organici volatili (COV) sono composti a basso peso molecolare (<1 kDa) che rappresentano i prodotti finali del metabolismo cellulare. La loro composizione può essere influenzata da diversi fattori tra cui la dieta, gli ormoni, l'ambiente e la presenza di malattie, in particolare il cancro.

I COV del respiro endogeno possono originarsi in qualsiasi parte del corpo, invertiti nel flusso sanguigno venoso e quindi negli alveoli polmonari dove alcuni di essi vengono espirati.

È stato postulato che l'alterazione nella produzione di VOC nei pazienti con cancro sia correlata alla (per)ossigenazione degli acidi grassi polinsaturi a base di membrana cellulare derivanti da mutazioni genetiche e/o proteiche all'interno delle cellule tumorali e all'aumentata prevalenza relativa di specie reattive dell'ossigeno all'interno delle cellule tumorali. I COV sono costituiti in gran parte da benzene, alcani e aldeidi (o loro derivati) e diversi studi hanno dimostrato che vari tipi di cancro, tra cui il cancro del polmone e della mammella, il melanoma, il mesotelioma e il carcinoma epatocellulare, sono associati a specifici profili di COV che differiscono dal normale.

I composti organici volatili sono presenti in vari materiali biologici escreti (urina, sangue, feci e respiro) e la loro analisi offre una possibilità per lo screening del cancro.

Il cancro del colon-retto (CRC) è uno dei tumori più comuni ed è un'importante causa di mortalità correlata al cancro. È la seconda causa di morte correlata al cancro in Europa e la terza negli Stati Uniti.

La colonscopia è il gold standard per la diagnosi di CRC, sebbene il suo costo ne impedisca l'uso per lo screening di massa. Inoltre la colonscopia non è ben accettata dai pazienti poiché è un esame invasivo. Il test del sangue immunochimico fecale (FIT) è lo strumento di screening non invasivo più utilizzato, mostrando una specificità abbastanza buona ma un'elevata variazione di sensibilità (61-91%) e l'aderenza ai programmi di screening raramente raggiunge il 50-70% della popolazione target.

L'espressione di VOC nel respiro che sono collegati allo stato patologico di un paziente potrebbe offrire un approccio potente e non invasivo per identificare i pazienti con CRC.