Storia naturale della steatosi epatica non alcolica e predittori di fibrosi avanzata

La prevalenza della steatosi epatica non alcolica (NAFLD) nella popolazione americana è di circa il 30% negli adulti e del 10% nei bambini, rendendola la più comune. Causa di malattia epatica cronica negli Stati Uniti. Sebbene la maggior parte dei pazienti con NAFLD abbia un decorso clinico benigno, lo sviluppo di steatoepatite non alcolica (NASH), con necroinfiammazione e fibrosi progressiva, aumenta il rischio di sviluppo della cirrosi e delle sue complicanze. Tra i pazienti con NASH, circa il 28% sviluppa cirrosi in un periodo di follow-up di 8 anni. La NASH e la fibrosi avanzata sono associate a un aumento della morbilità e della mortalità tra quei pazienti con gravità istologica avanzata come la NASH e la fibrosi, il gold standard per la diagnosi e la stadiazione della NAFLD è la biopsia epatica. La biopsia epatica è associata a costi e rischi che ne rendono impraticabile l'uso generalizzato in una condizione che colpisce una porzione così elevata della popolazione. Inoltre, la biopsia epatica è limitata anche da un significativo errore di campionamento nella NAFLD. Pertanto, vi è un urgente bisogno di accurati predittori non invasivi di NAFLD che consentano anche la differenziazione di quei soggetti a più alto rischio di progressione della malattia. Attualmente, in ambito clinico, alcuni fattori demografici, esami del sangue e studi di imaging possono essere utilizzati per prevedere un rischio più elevato di malattia nei pazienti valutati per NAFLD. Questi predittori, tuttavia, sono di sensibilità e specificità limitate rispetto alla biopsia epatica. Lo sviluppo e la convalida di accurati predittori e sistemi di punteggio per identificare i pazienti a più alto rischio di NASH e fibrosi consentirebbe l'identificazione di soggetti che trarrebbero il massimo beneficio dalla biopsia epatica e potenzialmente aiuterebbero a monitorare la malattia