Dry Needling e terapia di massaggio miofasciale su pazienti con disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare

La disfunzione dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM) comprende una serie di condizioni che colpiscono l’articolazione della mascella e i muscoli circostanti, spesso causando dolore, limitazione dei movimenti e compromissione funzionale. Il disturbo temporo-mandibolare (TMD) può essere classificato come intra-articolare, che colpisce le strutture all'interno dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM), o extra-articolare, che coinvolge i muscoli e le strutture circostanti. La TMD intrarticolare comprende condizioni come spostamento del disco, osteoartrite o sublussazione, mentre la TMD extra-articolare si manifesta come dolore o disfunzione muscolare, come la sindrome del dolore miofasciale.

La ridotta apertura della bocca o il limitato range di movimento mandibolare sono una condizione caratterizzata da un movimento limitato dell'ATM con conseguente ridotta capacità di aprire la bocca. Può derivare da varie eziologie tra cui traumi, infiammazioni, disfunzioni muscolari o interventi chirurgici che colpiscono i muscoli masticatori o l'ATM. Il trisma può manifestarsi in modo acuto o cronico e può compromettere in modo significativo le funzioni orali come mangiare, parlare e mantenere l'igiene orale. La valutazione prevede tipicamente la misurazione della massima apertura interincisale (MIO) utilizzando metodi standardizzati, con valori normali che variano a seconda dell'età, del sesso e della popolazione.

L'intervallo di riferimento generalizzato dell'apertura massima della bocca (MMO) va da 42 a 60 mm.

I pazienti con diagnosi di disturbo temporo-mandibolare miofasciale (TMD) presentano comunemente punti trigger miofasciali (MTrP) situati sia nel collo che nei muscoli masticatori. Si ritiene che questi punti trigger siano parte integrante dello sviluppo e dell’espressione dei sintomi miofasciali della TMD. Gli MTrP rappresentano siti ipersensibili all'interno delle bande tese del muscolo scheletrico o della fascia muscolare. La loro attivazione può portare a una serie di sintomi sensoriali, motori, neurologici e autonomici, contribuendo in modo significativo alla presentazione clinica della TMD miofasciale. Tra le varie modalità di trattamento, la massoterapia miofasciale e il dry needling hanno guadagnato attenzione per la loro potenziale efficacia nella gestione della disfunzione dell’ATM, in particolare nell’affrontare la componente muscolare associata.

La terapia di massaggio miofasciale si rivolge alla fascia, il tessuto connettivo che circonda i muscoli, con l'obiettivo di rilasciare la tensione, migliorare il flusso sanguigno e ripristinare la mobilità. La massoterapia può aiutare ad abbattere i punti trigger attraverso diversi meccanismi. In primo luogo, aumenta il flusso sanguigno nell’area interessata, il che aiuta a fornire ossigeno e sostanze nutritive rimuovendo i prodotti di scarto, favorendo la riparazione dei tessuti. Può anche interrompere le fibre muscolari tese e rilasciare la tensione, consentendo al muscolo di rilassarsi e al punto trigger di dissiparsi. Inoltre, il massaggio stimola il sistema nervoso, promuovendo il rilascio di endorfine e altre sostanze chimiche naturali antidolorifiche, che possono aiutare ad alleviare il disagio associato ai punti trigger. Infine, la pressione e la manipolazione applicate durante il massaggio possono abbattere fisicamente aderenze e nodi all'interno del tessuto muscolare, aiutando a rilasciare il punto trigger. Nel contesto della disfunzione dell'ATM, il massaggio miofasciale può comportare tecniche come sfioramento, petrissage e terapia dei punti trigger. per alleviare la tensione muscolare, ridurre il dolore e migliorare la funzione della mascella.

Questo approccio si concentra sulla manipolazione manuale dei tessuti molli per favorire il rilassamento e alleviare gli squilibri muscolari che contribuiscono ai sintomi dell’ATM. Il dry needling prevede l’inserimento di aghi sottili nei punti trigger o nelle aree di tensione muscolare per suscitare una risposta terapeutica. A differenza dell’agopuntura, che segue i principi della medicina tradizionale cinese, l’ago secco mira a specifici punti trigger muscolari piuttosto che ai percorsi dei meridiani.

Nel contesto della disfunzione dell’ATM, il dry needling mira a disattivare i punti trigger iperirritabili, ridurre la tensione muscolare e alleviare il dolore promuovendo il flusso sanguigno locale e rilasciando oppioidi endogeni. La recente revisione sistematica ha sottolineato la necessità di condurre studi più ampi con un ridotto rischio di bias per valutare in modo approfondito l’impatto del dry needling sul disturbo temporo-mandibolare miofasciale (TMD). Questa raccomandazione deriva dall’osservazione sia della bassa qualità delle prove sia dell’elevato rischio di bias evidente in alcuni studi inclusi nella revisione.

Sebbene sia la terapia di massaggio miofasciale che il dry needling siano mirati alla disfunzione muscolare associata ai disturbi dell'ATM, differiscono nei loro meccanismi di azione e applicazione. La terapia di massaggio miofasciale si basa su tecniche di manipolazione manuale per affrontare direttamente la tensione muscolare e le restrizioni fasciali, promuovendo il rilassamento e una migliore mobilità dei tessuti. Al contrario, il dry needling prevede l’inserimento preciso degli aghi nei punti trigger per stimolare le risposte neuromuscolari e indurre effetti terapeutici, come sollievo dal dolore e rilassamento muscolare. Il dry needling è oggigiorno un intervento comune nella pratica clinica, ma la sua efficacia rispetto ad altre modalità di trattamento conservativo, come la terapia manuale, rimane poco chiara.

In una meta-analisi di rete (NMA) del 2022, che ha valutato l’efficacia di dodici diverse modalità di trattamento per pazienti con disturbo temporo-mandibolare miofasciale (TMD), la terapia manuale è emersa come l’opzione di trattamento più efficace. Tuttavia, gli autori consigliano un’attenta interpretazione dei risultati, citando i limiti dello studio e la scarsità di prove robuste.

Secondo una revisione sistematica pubblicata nel 2023, si è concluso che non sono state osservate differenze significative in termini di riduzione del dolore tra il dry needling e la terapia manuale nei pazienti con TMD miofasciale. Nella letteratura disponibile è stata osservata un’elevata variabilità per quanto riguarda le modalità di applicazione di questi interventi.

Nonostante il crescente interesse per la massoterapia miofasciale e il dry needling per la disfunzione dell’ATM, rimane una lacuna nella letteratura per quanto riguarda i confronti diretti della loro efficacia, sicurezza e risultati a lungo termine. Mentre i singoli studi hanno studiato separatamente gli effetti di ciascuna modalità, pochi studi hanno confrontato direttamente la loro efficacia nel migliorare i sintomi dell’ATM e i risultati funzionali. Inoltre, fattori come i protocolli di trattamento, le caratteristiche del paziente e l’esperienza del professionista possono influenzare i risultati del trattamento e complicare i confronti diretti tra la terapia di massaggio miofasciale e il dry needling.

Questa mancanza di studi clinici randomizzati comparativi tra i limiti del dry needling e della terapia di massaggio miofasciale determina quale delle due tecniche sia migliore. Pertanto, la letteratura disponibile ha effettuato solo confronti indiretti e pertanto il presente studio mira a trovare l’efficacia comparativa della terapia di massaggio miofasciale e del dry needling per la disfunzione dell’ATM. I risultati aiuteranno a definire strategie di gestione basate sull’evidenza per la disfunzione dell’ATM.