Prevenzione secondaria della depressione applicando una procedura sperimentale di modifica del pregiudizio dell'attenzione

La depressione (Major Depressive Disorder; MDD) è stata soprannominata "il comune raffreddore tra le malattie mentali" ed è anche un disturbo altamente ricorrente. La prevenzione secondaria è stata identificata come un obiettivo chiave nella gestione a lungo termine della depressione. L'alto tasso di recidiva suggerisce che ci sono specifici fattori di vulnerabilità che aumentano il rischio delle persone di sviluppare episodi ripetuti del disturbo. Le strategie preventive dovrebbero identificare e migliorare questi fattori per ridurre il rischio individuale di episodi successivi. L'attenzione distorta per gli stimoli emotivi è fondamentale per il modello cognitivo in cui si ritiene che una maggiore sensibilità ai segnali negativi alimenti i pensieri e i sentimenti negativi nella depressione e svolga un ruolo chiave nel mantenimento della malattia. I pregiudizi selettivi nell'attenzione possono essere modificati con una semplice tecnica computerizzata; L'Attention Bias Modification Task (ABM). Questo progetto mira a indagare se l'ABM può ridurre i marcatori surrogati e clinici di ricaduta in un ampio gruppo altamente vulnerabile agli episodi depressivi. Verranno studiati gli effetti dell'ABM, subito dopo l'intervento di due settimane, su tre fattori di rischio chiave per la depressione: sintomi residui, risposta al risveglio del cortisolo e strategie di regolazione delle emozioni. I partecipanti saranno seguiti dopo 1 mese, 6 mesi e 12 mesi. Verrà esaminata l'ipotesi che l'ABM ridurrà i successivi episodi di umore basso nei successivi 12 mesi in questo gruppo in un modo previsto dai primi cambiamenti in questi fattori di rischio. Sarà anche testato se tali effetti in laboratorio possono dipendere da geni candidati che influenzano la ricaptazione della serotonina e che sono stati implicati nella malleabilità e nell'apprendimento emotivo. Gli effetti sui correlati neurali sottostanti della regolazione delle emozioni saranno studiati in un esperimento fMRI in un sottocampione e che saranno anche stratificati per genotipo del trasportatore della serotonina (vedi anche NCT02931487). In un sottogruppo verrà indagato anche il valore predittivo delle metacognizioni legate alla ruminazione e i possibili effetti mediatori dei pensieri automatici e dello stress percepito (vedi anche NCT02648165).

La caratterizzazione dei meccanismi cognitivi, genetici e neurali alla base dell'effetto ABM avrà implicazioni chiave per lo sviluppo futuro del trattamento e la combinazione con altre modalità di trattamento come la farmacoterapia.