Portare per la Cultura

Bassi tassi di allattamento e alti tassi di depressione postpartum contribuiscono alla mortalità e morbilità perinatale e i genitori e i bambini neri sono a più alto rischio. Tuttavia, la maggior parte degli interventi a sostegno dell’allattamento e della salute mentale postpartum si basano su modelli di cura che non sono rappresentativi delle comunità nere e a maggioranza globale. Il precedente studio randomizzato e controllato (RCT) condotto dal ricercatore principale (PI) utilizzando marsupi morbidi per neonati si è rivelato efficace nell'aumentare l'allattamento e nel ridurre la depressione postpartum in un campione di genitori Latinx dopo il parto.

I bambini neri hanno la metà delle probabilità di essere allattati al seno rispetto ai bambini bianchi a 3 e 6 mesi e a 12 mesi. I genitori neri sperimentano anche un rischio maggiore di problemi di salute mentale perinatale come la depressione postpartum, ma hanno meno probabilità di avviare e/o proseguire un trattamento di salute mentale a causa dello stigma sociale sulla salute mentale e della mancanza di accesso alle risorse finanziarie, tra le altre ragioni. Bassi tassi di allattamento sono associati a minacce immediate per la salute del neonato e dei genitori, compreso un aumento del rischio di infezioni, rischio di asma e diarrea. Gli impatti a lungo termine sulla salute sono uno sviluppo cerebrale non ottimale, una diminuzione delle prestazioni accademiche e cognitive, un aumento del rischio di obesità infantile e un aumento del rischio di cancro al seno e alle ovaie e di diabete nei genitori. Sostenere l’allattamento e la salute mentale nel periodo postpartum offre l’opportunità di un impatto immediato, a lungo termine e intergenerazionale. Tuttavia, la maggior parte degli interventi a sostegno dell’allattamento e della salute mentale si basano su modelli culturali di cura che non sono rappresentativi delle pratiche postpartum delle comunità nere e a maggioranza globale. Possono anche essere costosi e aggiungere oneri sia ai genitori che ai professionisti che supportano l’attuazione dell’intervento.

Questo studio utilizza il trasporto come intervento culturalmente radicato, economicamente vantaggioso e che non aggiunge oneri. Tenere un bambino legato al corpo di chi lo accudisce con un dispositivo a base tessile, noto come "babywearing", "backing" o semplicemente "trasporto infantile", è una pratica che probabilmente esiste fin dall'inizio della storia umana. Nella maggioranza globale, il trasporto di neonati e il contatto prolungato genitore-bambino non sono solo culturalmente e storicamente onnipresenti, ma sono anche molto ben compresi per i suoi benefici. Il lavoro sul campo internazionale (Guatemala e Congo) condotto dal PI e da altri documenta l'ubiquità del contatto fisico genitore-bambino. Questa variazione culturale nel contatto fisico madre-bambino si riflette nei modelli di comportamento dell'allattamento al seno, in modo tale che nelle comunità in cui i bambini hanno un maggiore contatto fisico con chi si prende cura di loro vengono allattati al seno più a lungo, un modello che è stato documentato in entrambe le culture (ad esempio, tra genitori a Washington DC e nella Repubblica Centrafricana) e all'interno delle culture (due gruppi di genitori a Londra). Solo pochi studi hanno testato se questa pratica culturale di portare in grembo i neonati contribuisce ai risultati dell’allattamento. Un RCT pubblicato dal PI ha dimostrato che un intervento su un portatore infantile ha aumentato i tassi di allattamento in una popolazione latina a basso reddito. Utilizzando uno studio randomizzato a due bracci e a gruppi paralleli condotto in collaborazione con un programma di visite domiciliari in una comunità a basso reddito, urbana e principalmente latina, 50 genitori sono stati assegnati in modo casuale a ricevere un marsupio ergonomico e istruzioni sull'uso corretto del facilitare un maggiore contatto fisico con i bambini (gruppo di intervento) e 50 genitori sono stati assegnati a un gruppo di controllo in lista d'attesa. I genitori del gruppo di intervento avevano maggiori probabilità di allattare o nutrire con latte umano spremuto a 6 mesi (68%) rispetto ai genitori del gruppo di controllo (40%; P = 0,02). Un altro studio condotto in Italia ha dimostrato che un intervento con i marsupi per aumentare il contatto fisico madre-bambino aumenta la probabilità di continuare l’allattamento al seno, e due studi statunitensi hanno dimostrato un aumento dell’attaccamento tra genitore e bambino dopo un intervento con i marsupi. Questi effetti del parto nei mesi successivi alla nascita sono in linea con decenni di prove provenienti da studi randomizzati in ambito ospedaliero e di terapia intensiva neonatale che dimostrano che il contatto pelle a pelle immediatamente dopo la nascita ha benefici sia immediati che a lungo termine dopo la nascita pretermine, tra cui un aumento dell'allattamento e diminuzione della depressione postpartum. Sebbene l’efficacia sia stata ora dimostrata in alcune comunità, nessuna ricerca finora ha testato l’efficacia degli interventi sul trasporto di neonati tra i genitori neri negli Stati Uniti, che stanno sperimentando le maggiori disuguaglianze nell’allattamento e nella salute mentale postpartum. Inoltre, nessuna ricerca ha valutato le strategie per implementare efficacemente questo intervento in contesti scalabili e basati sulla comunità.