PEERS© voor carrières

Jongvolwassenen met een autismespectrumstoornis (ASS) ervaren vaak slechte postsecundaire arbeidsresultaten; aanzienlijk slechter dan zou worden verwacht op basis van hun cognitieve vaardigheden. Tekorten aan sociale vaardigheden dragen in belangrijke mate bij aan de uitdagingen die jonge volwassenen met ASS ervaren bij het vinden en behouden van werk. Onderzoek wijst uit dat er in hetzelfde jaar werkloosheidspercentages zijn van 40 tot 75% voor de ASS-populatie, vergeleken met 18,5% voor de algemene populatie van jonge volwassenen. Uit gegevens van een landelijk representatief onderzoek onder jonge volwassenen bleek dat slechts 53,4% van de personen met ASS sinds de middelbare school ooit tegen betaling had gewerkt en dat slechts 33,6% momenteel een baan had. Dit weerspiegelt een werkloosheidspercentage dat vier keer hoger is dan bij personen met een verstandelijke beperking, en zes tot twaalf keer hoger dan bij personen met eerdere speciale onderwijsdiensten in andere categorieën dan 'autisme', zelfs na correctie voor covariaten zoals aanpassingsvaardigheden en gespreksvaardigheid .

Ondanks deze aanzienlijke kloof in het bereiken van een baan voor personen met ASS, zijn er beperkte diensten beschikbaar om de overgang van post-secundair onderwijs naar de arbeidsmarkt te ondersteunen. Bestaande diensten zijn vaak gericht op beroepsopleiding en ondersteuning, in plaats van op onderliggende sociale vaardigheidstekorten, en zijn doorgaans ontworpen voor personen met comorbide verstandelijke beperkingen. Onlangs is een gerandomiseerde controleproef uitgevoerd met behulp van de Project SEARCH-interventie, die is aangepast voor middelbare scholieren met ASS. De resultaten waren veelbelovend, waaronder hogere percentages van het bereiken van een baan en hogere lonen na de interventie.

Het is duidelijk dat aanvullende interventie-ontwikkeling en rigoureus onderzoek nodig zijn om de ASS-werkgelegenheidskloof aan te pakken, met name voor personen die de middelbare school hebben voltooid en leeftijdstypische intellectuele capaciteiten hebben. Het programma voor de opvoeding en verrijking van relationele vaardigheden (PEERS©) is een van de weinige evidence-based interventies op het gebied van sociale vaardigheden voor adolescenten en volwassenen met ASS. PEERS© is wereldwijd verspreid met consistente positieve resultaten die in de loop van de tijd behouden blijven, waaronder verbeteringen in sociale responsiviteit, samenwerking en zelfbeheersing, evenals een verhoogde frequentie van ontmoetingen met leeftijdsgenoten en een vermindering van ASS-gerelateerde maniertjes en preoccupaties.

Hoewel interventies op het gebied van sociale vaardigheden jongvolwassenen met ASS hebben geholpen hun vriendschapsvaardigheden te verbeteren, is er een gebrek aan alomvattende evidence-based behandelingen gericht op de sociale vaardigheden die jonge volwassenen nodig hebben om werk te vinden en te behouden. Het succes van het PEERS©-programma bij het verbeteren van vriendschapsgerelateerde sociale vaardigheden, in combinatie met de aanzienlijke werkgelegenheidsuitdagingen waarmee deze bevolkingsgroep te kampen heeft, vormde de aanzet voor de ontwikkeling van het alomvattende werkovergangsprogramma PEERS© for Careers.

De huidige studie stelt voor om de doeltreffendheid te onderzoeken van PEERS© aangepast aan postsecundaire studenten met ASS die zich voorbereiden op een loopbaan (PEERS© for Careers). Voortbouwend op de bewijzen van PEERS©, zal PEERS© for Careers zich richten op de ontwikkeling van sociale competentie en gerelateerde vaardigheden zoals deze betrekking hebben op de werkomgeving in een didactische cursus van 20 weken en een daaropvolgende stage van 10 weken. In de eerste fase van het onderzoek worden de deelnemers gerandomiseerd om gekoppeld te worden aan een loopbaancoach ter ondersteuning van het oefenen en generaliseren van de geleerde vaardigheden binnen het didactische deel van het programma of om de didactische training te volgen zonder een loopbaancoach. In de tweede fase van het onderzoek zullen deelnemers die gerandomiseerd zijn om de didactische training met een coach te krijgen, gedurende de volgende stagefase van 10 weken gecoacht worden. Degenen die de didactische opleiding zonder coach hebben voltooid, worden opnieuw gerandomiseerd naar loopbaancoach of geen coach en lopen ook een stage van 10 weken.