Risposte degli adolescenti a ambienti variabili nelle simulazioni di realtà virtuale

L'obiettivo di questo studio, denominato THRIVE (The Research In Virtual Environments Study), è testare ipotesi su come gli ambienti di quartiere influenzano lo stress e le emozioni, come meccanismo attraverso il quale possono influenzare la salute. Gli ambienti di quartiere possono avere sia influenze acute sui processi legati allo stress, ma possono anche avere effetti sulla durata della vita a causa degli effetti cronici e cumulativi di esposizioni ripetute e del costo a lungo termine dell'adattamento ad ambienti di quartiere avversi. Tuttavia, valutare le influenze del vicinato sullo stress e sulle emozioni è metodologicamente impegnativo. Questo studio sviluppa un approccio così nuovo e alternativo per affrontare queste domande implementando un modello basato sulla realtà virtuale (VR) dello svantaggio e della ricchezza del quartiere che crea un'esperienza coinvolgente che si avvicina all'esperienza di trovarsi in diversi quartieri. In questo studio, questo modello verrà applicato per comprendere gli effetti del vicinato in un campione eterogeneo di adolescenti (n = 130) provenienti da una gamma di quartieri svantaggiati e benestanti. Lo studio proposto impiegherà un esperimento randomizzato (n = 65 per condizione), con questionari online e una singola sessione di studio, per determinare (a) se l'esposizione virtuale allo svantaggio del vicinato suscita differenze nelle emozioni e nella reattività allo stress; (2) se crescere in un quartiere svantaggiato comporta assuefazione o sensibilizzazione alle diverse caratteristiche del quartiere; e (3) se lo stress cronico si traduce in assuefazione o sensibilizzazione a diverse caratteristiche del vicinato. Questa ricerca svilupperà una metodologia innovativa che aiuterà a stabilire il ruolo che i quartieri possono svolgere nel suscitare lo stress, nonché i processi di adattamento allo stress cronico e alle esposizioni croniche del vicinato. Inoltre, contribuirà a stabilire un metodo che può essere utilizzato in modo più ampio per studiare le influenze ambientali contestuali e sociali sul rischio psicologico e biologico nell'adolescenza.