Diminuire l'arresto della crescita riducendo la depressione materna in Uganda: uno studio controllato randomizzato a grappolo (CRCT) per migliorare i risultati nutrizionali

Negli ultimi due decenni c'è stato un crescente slancio e impegno globale per affrontare la malnutrizione. L'indicazione più recente di ciò si riflette nell'obiettivo n. 2 degli Obiettivi di sviluppo sostenibile, "porre fine alla fame, raggiungere la sicurezza alimentare e migliorare la nutrizione e promuovere l'agricoltura sostenibile". Tuttavia, rimangono grandi sfide. Oggi, oltre 165 milioni di bambini sotto i cinque anni sono cronicamente malnutriti o rachitici, e una volta che un bambino è rachitico, è quasi impossibile recuperare il proprio potenziale cognitivo e fisico. Inoltre, si stima che la malnutrizione contribuisca a più di un terzo di tutte le morti infantili sotto i cinque anni.

Attraverso la ricerca e il lavoro sul campo, sono stati identificati interventi chiave basati su prove e popolazioni target. È stato riscontrato che il momento più critico per prevenire la malnutrizione cronica va dal concepimento fino al secondo compleanno del bambino, noto come i "primi 1.000 giorni". Migliorare i comportamenti domestici legati alla salute e alla nutrizione materna e infantile, come il miglioramento delle pratiche igieniche, sanitarie e igieniche, adeguate pratiche di alimentazione dei neonati e dei bambini piccoli, un'alimentazione materna ottimale e cure prenatali, e altri possono ridurre la malnutrizione infantile e prevenire fino al 57% di decessi di bambini sotto i cinque anni.

Tuttavia, nonostante i progressi nella riduzione dell'arresto della crescita nei bambini, non è stato implementato alcun programma su larga scala che si sia avvicinato alla normalizzazione della crescita infantile. C'è bisogno di nuovi strumenti e interventi che si concentrino su altre cause di malnutrizione oltre a scarsità di acqua, servizi igienici e igiene, alimentazione dei neonati e dei bambini piccoli, gestione della casa/ricerca di cure per i bambini malati, nutrizione materna/assistenza prenatale e uso di servizi di prevenzione (ad es. vaccinazioni). Un nuovo promettente intervento è il trattamento della depressione materna, una delle cause alla base della malnutrizione. Il potenziale impatto globale dell'aggiunta del trattamento basato sulla comunità della depressione materna alla cassetta degli attrezzi degli investigatori per ridurre l'arresto della crescita infantile potrebbe essere significativo: una recente meta-analisi ha rilevato che l'arresto della crescita potrebbe essere ridotto a livello globale di circa il 27% eliminando la depressione materna (Surkan, J, Kennedy C, Hurley, B e Black, M., 2011). Pertanto, i ricercatori ritengono che il trattamento della depressione materna potrebbe comportare un miglioramento del cambiamento del comportamento nutrizionale nelle madri, portando a significative riduzioni dell'arresto della crescita infantile e contribuendo a porre fine alla fame.

È stato stabilito un metodo basato sulla comunità efficace, a basso costo e di breve durata per ridurre la depressione che è stato rigorosamente testato in Uganda: la psicoterapia interpersonale per i gruppi. Diverse organizzazioni private di volontariato in Africa hanno utilizzato questo approccio psicosociale di gruppo a basso costo, di breve durata e basato sulla comunità e lo hanno trovato un approccio culturalmente sensibile, accettabile e fattibile per affrontare la depressione. Uno studio controllato randomizzato a grappolo di questo approccio negli adulti depressi nelle comunità rurali dell'Uganda meridionale ha prodotto un calo del 93% nella depressione diagnosticabile (rispetto a un calo del 45% nei controlli), nonché una funzionalità significativamente più elevata nelle attività domestiche, comprese quelle associate ai bambini nutrizione e salute (Bass et al, 2006). Tuttavia, questo studio non ha misurato i cambiamenti nell'adozione materna di comportamenti che influenzano lo stato nutrizionale del bambino e il possibile effetto del trattamento della depressione materna sul miglioramento della crescita del bambino. Dimostrare che la psicoterapia interpersonale per gruppi lavora per aumentare l'adozione materna di comportamenti che influenzano lo stato nutrizionale del bambino potrebbe avere un profondo effetto su come la malnutrizione viene prevenuta in tutto il mondo e salvare i bambini e le loro madri da molte sofferenze inutili.

Pertanto, Food for the Hungry, in collaborazione con il team del Global Mental Health Lab presso il Teachers College, Columbia University, propone un progetto di 33 mesi che verificherà come integrare la psicoterapia interpersonale per gruppi all'interno di progetti di gruppo di assistenza e se il trattamento della depressione materna con la psicoterapia interpersonale per gruppi migliora l'adozione di comportamenti materni che possono ridurre l'arresto della crescita nel distretto di Kitgum, nel nord dell'Uganda. Utilizzando un disegno di sperimentazione controllata randomizzata a grappolo, Food for the Hungry verificherà se l'aggiunta di psicoterapia interpersonale per gruppi per metà delle donne identificate con depressione migliora l'adozione di comportamenti salutari e nutrizionali familiari noti per migliorare la crescita lineare del bambino.

Le donne incinte e le madri con un bambino nato dopo il 3 aprile 2016 (che avrà meno di 18 mesi entro l'inizio della promozione della salute il 4 ottobre 2017) saranno valutate per la depressione e la metà di coloro che raggiungono un limite per la depressione sarà assegnato in modo casuale a IPT-G. Dopo l'implementazione di tre mesi della psicoterapia interpersonale per i gruppi, tutte le donne incinte e le donne con bambini sotto i due anni nell'area del progetto parteciperanno ai gruppi di cura, un modello di promozione della nutrizione della comunità basato sull'evidenza per migliorare la salute e la nutrizione materna e infantile comportamenti. Una recente serie di documenti ha riassunto la storia dei gruppi di assistenza e i risultati raggiunti con il modello sui bambini sotto i due anni in molti paesi del mondo (Perry et al, 2015) e come i progetti che utilizzano i gruppi di assistenza stanno ottenendo in media più del doppio del cambiamento di comportamento di altri modelli sui comportamenti materni che influenzano la crescita dei bambini 0-23 m (George et al, 2015). Attraverso i gruppi di assistenza, le donne impareranno a conoscere i comportamenti corretti in materia di acqua, servizi igienico-sanitari e igiene; Pratiche di alimentazione dei lattanti e dei bambini piccoli; gestione delle malattie infantili; gestione della casa, rinvio e ricerca di cure per i bambini malati; pianificazione famigliare; e utilizzo dei servizi di prevenzione disponibili presso le strutture sanitarie (ad es. monitoraggio della crescita, sverminazione, supplementazione di vitamina A). Tutti i bambini di età inferiore ai cinque anni saranno sottoposti a screening per la malnutrizione acuta da parte dei volontari del gruppo di assistenza e riceveranno due volte all'anno farmaci antiparassitari e supplementazione di vitamina A tramite il Ministero della salute e gli operatori sanitari comunitari nell'ambito delle campagne nazionali. Gli esperti dei gruppi di assistenza riportano un miglioramento della depressione come risultato di questi focus group, grazie alla connessione, al supporto sociale e alla risoluzione dei problemi tra i membri del gruppo. Al termine di questo progetto, si terrà una conferenza Lessons Learned in Uganda e si terrà un evento di divulgazione online per facilitare la condivisione dei risultati del progetto. I risultati saranno inoltre diffusi attraverso documenti sottoposti a revisione paritaria e comunità di pratica.