Integrare la terapia assistita da animali nella terapia cognitivo-comportamentale incentrata sul trauma per i giovani maltrattati (TF-CBT+AAT)

L'obiettivo finale di questa linea di ricerca è determinare se, e attraverso quali meccanismi, la Terapia Assistita con Animali (TAA) sia benefica per il trattamento dei giovani maltrattati. L'attuale progetto è uno studio di fattibilità per determinare se sono giustificati studi clinici più ampi. Gli obiettivi specifici del presente studio sono (1) esaminare se l'integrazione della TAA nella terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma (TF-CBT) standard migliora l'efficacia del trattamento, (2) valutare la tollerabilità e la fattibilità della TAA quando integrata in TF-CBT e (3) per valutare i processi di mediazione ipotizzati che potrebbero spiegare gli effetti positivi osservati per l'integrazione della TAA. I giovani maltrattati possono mostrare una miriade di sintomi emotivi e comportamentali; prominente tra questi è lo stress post-traumatico (PTS). TF-CBT è un trattamento comprovato basato sull'evidenza per PTS e altri sintomi successivi al maltrattamento sui minori e, pertanto, è un intervento adatto per questo studio. Sessanta (60) giovani maltrattati (età 6-17) che mostrano un PTS elevato saranno assegnati a ricevere TF-CBT o TF-CBT + AAT utilizzando una procedura di randomizzazione bloccata. Il protocollo TF-CBT è lo standard di dodici sessioni di 90 minuti tipicamente utilizzate negli studi di ricerca. I giovani nella condizione TF-CBT+AAT riceveranno il protocollo standard con un cane guida certificato presente nella stanza per ogni sessione e il giovane sarà autorizzato a interagire con il cane durante la sessione. Verrà utilizzato un disegno pre-post per accertare se l'aggiunta di AAT provoca una maggiore riduzione del PTS nonché maggiori miglioramenti in altri risultati, inclusi i sintomi di internalizzazione, i sintomi di esternalizzazione e la regolazione delle emozioni. Le metriche dei risultati includono misure obiettive riferite dal caregiver e dai giovani e l'aritmia sinusale respiratoria (RSA) valutata tramite un elettrocardiogramma (ECG) durante un paradigma sia a riposo che di reattività allo stress. Le metriche di fattibilità valutate includono la soddisfazione del trattamento, la capacità di implementare le tecniche TF-CBT con un cane nella stanza, gli eventi di interruzione del trattamento attribuibili ai cani e se i cani subiscono uno stress significativo a seguito della loro partecipazione. Lo stress sperimentato dal cane sarà determinato attraverso RSA, cortisolo salivare e risposte comportamentali. Verranno esaminate due importanti ipotesi relative al meccanismo di effetto dell'AAT. In primo luogo, il rapporto terapeutico sarà valutato a più incrementi per determinare se la presenza del cane ha migliorato la qualità o l'efficienza dello sviluppo del rapporto. In secondo luogo, l'RSA verrà registrato per il giovane durante le sessioni di trattamento per determinare se la presenza del cane ha prodotto una minore intensità di stress durante le sessioni. Sia il rapporto terapeutico che il livello di stress durante la seduta saranno esaminati come variabili di mediazione per determinare se entrambi spiegano i migliori risultati del trattamento. Per migliorare il rigore metodologico dello studio, i dati saranno raccolti da assistenti di ricerca ciechi rispetto alle condizioni di trattamento del giovane e gli stessi medici implementeranno entrambe le condizioni di trattamento, eliminando così gli effetti clinici specifici sui risultati.