Probiotici, struttura cerebrale e variabili psicologiche (ProBrain01)

La teoria e la ricerca sull'asse intestino-cervello sottolineano le complesse interazioni tra il microbiota intestinale, le risposte immunologiche e ormonali, la funzione cerebrale, la struttura cerebrale, nonché le manifestazioni comportamentali risultanti, come le funzioni cognitive e la malattia mentale. I probiotici sono microrganismi viventi che modificano la composizione del microbiota intestinale e ipoteticamente hanno un effetto positivo sulla salute e sul benessere generale dell'ospite. I batteri probiotici si trovano naturalmente in alimenti come crauti, olive e cioccolato fondente e attualmente vengono aggiunti anche a prodotti industriali come lo yogurt.

Per quanto riguarda l'effetto dei probiotici sulla struttura e sulla funzione del cervello, studi sugli animali hanno dimostrato che la somministrazione di probiotici nei topi e nei ratti era collegata alla neurogenesi nell'ippocampo e al miglioramento delle funzioni cognitive associate. La maggior parte di questi studi ha applicato i probiotici per 4 settimane. Le sostanze utilizzate in questi studi erano spesso composte da diversi ceppi batterici, suggerendo che l'effetto neurogenico potrebbe non essere riducibile a un tipo specifico di batteri probiotici.

I probiotici sembrano essere efficaci nel migliorare le capacità di memoria, compresa la memoria spaziale e non spaziale, sia nei roditori che nell'uomo. Inoltre, in particolare per quanto riguarda l'effetto benefico dei probiotici su ansia, depressione e stress, le prove preliminari negli esseri umani sono convincenti. Tuttavia mancano ancora studi metodologicamente validi (studio controllato randomizzato [RCT], 'cieco').

Per riassumere, il presente studio sarà il primo RCT con partecipanti umani che indaga i cambiamenti strutturali e funzionali dell'ippocampo attraverso batteri probiotici, utilizzando la risonanza magnetica (MRI). Inoltre, lo studio mira a far progredire la ricerca nel campo studiando gli effetti dei probiotici su un ampio spettro di funzioni cognitive, in particolare quelle associate all'attività dell'ippocampo (ad es. memoria spaziale, memoria verbale). Inoltre, gli effetti su diversi tipi di malattie mentali (ad es. ansia, depressione, stress) saranno studiati. Saranno esaminati i potenziali meccanismi traslatori che possono promuovere gli effetti sopra menzionati, vale a dire i cambiamenti nei parametri immunologici, il "fattore neurotrofico derivato dal cervello" (BDNF) e l'ossitocina.