Effetto della perdita dell'udito e del declino vestibolare sulla funzione cognitiva nei soggetti anziani (GECkO)

La popolazione mondiale è cresciuta e invecchia drammaticamente, con una crescente prevalenza di demenza. In tutto il mondo, circa 50 milioni di persone soffrono di demenza, con 10 milioni di nuovi casi aggiunti ogni anno. Nonostante la portata epidemica della demenza, finora non è stata identificata alcuna cura o terapia modificante la malattia. Pertanto, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riconosciuto la demenza come una priorità di salute pubblica. Diversi ampi studi hanno dimostrato che la compromissione dell'udito è associata a un maggior rischio di compromissione cognitiva. La riabilitazione dell'udito potrebbe potenzialmente fornire una terapia modificante la malattia per ritardare il declino cognitivo. Sebbene la ricerca comportamentale uditiva non abbia ancora rivelato un indicatore affidabile del deterioramento cognitivo precoce, i potenziali uditivi evocati corticali (CAEP) hanno mostrato prove promettenti come un modo non invasivo per identificare il deterioramento cognitivo nella fase iniziale.

L'apparato vestibolare periferico si trova nell'orecchio interno e codifica la rotazione e la traslazione della testa per preservare una visione stabile. Prove crescenti suggeriscono che la perdita della funzione vestibolare bilaterale, nota anche come vestibolopatia bilaterale (BVP), porta all'atrofia dell'ippocampo e alla riduzione delle capacità cognitive spaziali, nonché ad alterazioni strutturali e funzionali nelle regioni parieto-insulari e parieto-temporali. Molti studi hanno dimostrato che la funzione vestibolare diminuisce con l'età. La disfunzione vestibolare può essere collegata alla riduzione dell'orientamento topografico e della memoria ed è stata suggerita come fattore di rischio per l'AD, a causa dell'aumento del rischio di cadute e dei deficit nelle attività della vita quotidiana (ADL).

Il nostro primo obiettivo è studiare l'effetto di SNHL e declino vestibolare su CAEP, funzionamento cognitivo spaziale e non spaziale e traiettorie in soggetti anziani cognitivamente sani, così come pazienti con decadimento cognitivo lieve (MCI) e AD. Il nostro secondo obiettivo è studiare se i cambiamenti del volume cerebrale della risonanza magnetica possono essere osservati nell'ippocampo, nella corteccia entorinale e nelle regioni chiave uditive e vestibolari in queste popolazioni e correlarsi con il CAEP e il funzionamento cognitivo.

Il risultato atteso è importante per la società perché fornirà dati da un protocollo di valutazione cognitiva adattato per una popolazione potenzialmente ipoudente, misure di risultato oggettive (incl. CAEP e variazioni del volume cerebrale MRI) per identificare i soggetti più anziani con SNHL e BVP a rischio di declino cognitivo e sosterrà lo screening e gli studi interventistici per valutare l'impatto della riabilitazione sul rallentamento del declino cognitivo.